Bei Fieber kommt es zu einer Erhöhung der Solltemperatur, welche durch den Hypothalamus bewirkt wird. Es handelt sich um einen kontrollierten Anstieg der Körpertemperatur, wobei die allgemeine Funktionsfähigkeit der Organe aufrechterhalten wird.

Begleitsymptome von Fieber sind:

• Warme, gerötete Haut

• Tachykardie (Herzrasen)

• Muskelkontraktionen, Schüttelfrost

• Schweißausbrüche, Nachtschweiß

Fieber wird durch die pyrogene Aktivität von Prostaglandinen ausgelöst. Diese können bestimmte Neuronen im Hypothalamus und somit auch die Temperaturregulation im Körper beeinflussen. Die fieberauslösenden Substanzen werden als Pyrogene bezeichnet. Der Temperaturanstieg soll temperatursensible Erreger abzutöten oder wenigstens ihre Vermehrungsrate absenken.

Abhängig von der Temperatur werden Schweregrade von Fieber unterschieden. Für die rektale Messung bei Erwachsenen gilt:

• Erhöhte Körpertemperatur: 37,3 °C bis 38,0 °C

• Fieber: 38,1 °C bis 39,0 °C

• Hohes Fieber: 39,1 °C bis 41 °C

• Hyperthermie: über 41 °C

Hyperthermie ist ein Anstieg der Körpertemperatur, welcher, im Gegensatz zum Fieber, nicht durch den Hypothalamus reguliert wird. Bei anhaltend hohen Körperkerntemperaturen kann es zu Organschädigungen kommen. Hypothermie wird z. B. durch einen Hitzschlag ausgelöst. Auch Fettleibigkeit, Stoffwechselerkrankungen oder Nebenwirkungen von Arzneimitteln können ursächlich sein.

Es gibt verschiedene Methoden, um die Temperatur zu messen. Dabei unterscheiden sich sowohl das Körperareal als auch die verwendeten Thermometer.

Durchschnittstemperaturen bei Erwachsenen:

• In der Achsel (axillär): 36,0 °C

• Im Mund (oral): 36,6 °C

• Im Ohr (aurikulär): 36,6 °C

• Im After (rektal): 37,0 °C

Verschiedene Arten von Fieberthermometern

• Digitales sublinguales Thermometer: wird unter die Zunge gelegt, Ergebnis nach 10 bis 20 Sekunden

• Digitales rektales Thermometer: Verwendung v. a. bei Kindern und PatientInnen, die körperlich nicht in der Lage sind, eine Temperaturmessung unter der Zunge durchzuführen

• Infrarot Stirn-Thermometer: Messung der Temperatur an der Stirn, ohne Hautkontakt, kontaktlose Methode z. B. bei Massentestungen infolge der Corona-Pandemie

• Infrarot Trommelfell-Thermometer: Messung im Ohr mit Hautkontakt, Einwegabdeckungen erleichtern die Reinigung

• Infrarot Schläfen-Thermometer: Temperaturerfassung während das Thermometer über die Schläfenarterie bewegt wird

Nicht jeder Mensch hat im Normalzustand die gleiche Körpertemperatur. Weiterhin schwankt die Temperatur eines Menschen im Laufe des Tages, im Monatszyklus oder abhängig vom Aktivitätslevel.

Im Laufe des Tages variierte die Körpertemperatur um bis zu 0,5 °C. Daran sind normale physiologische Prozesse beteiligt, z. B.:

• Stoffwechselprozesse

• Schlaf-Wach-Zyklus

• Hormonschwankungen

• Körperliche Aktivitäten

Bei Fieber steigt die Körpertemperatur um mehr als 0,5 °C an.

Infektionen lösen im Körper systemische Reaktionen aus, dazu gehört auch Fieber. Durch den Anstieg der Körpertemperatur muss der Körper zwar einen erhöhten Stoffwechselaufwand betreiben, jedoch helfen die höheren Temperaturen beim Überleben. Einerseits vermehren sich viele Keime bei normalen Körpertemperaturen besser als bei erhöhten Temperaturen bzw. bei Fieber. Andererseits aktiviert das Fieber verschiedene Abwehrmechanismen im Körper. Unter anderem werden

• natürliche Killerzellen,

• Makrophagen,

• Neutrophile,

• vaskuläre Endothelzellen sowie

• T-Lymphozyten und

• B-Lymphozyten aktiviert.

Diese Zellen sind wichtige Bestandteile der körpereigenen Immunabwehr.

Fieber kann durch viele verschiedene Erkrankungen ausgelöst werden. Neben Erkältungskrankheiten kommen eine breite Reihe an Infektionen in Frage. Bei Kindern sind klassische Infektionen wie die Mandelentzündung oder Mittelohrentzündung häufige Auslöser für Fieber. Bei Erwachsenen handelt es sich oft um eine Grippe oder Lungenentzündung.

Bei einer mindestens 3 Wochen andauernden Temperaturerhöhung über 38,5 °C, für die keine Ursache ausfindig gemacht wird, spricht man von Fieber unklarer Genese (FUG). Genese ist ein anderes Wort für Herkunft.

Es gibt einige schwer zu diagnostizierende Krankheiten, welche mit Fieber assoziiert wird. Bei PatientInnen mit FUG sollten diese als mögliche Ursache des Fiebers abgeklärt bzw. ausgeschlossen werden.

• Organabszess

• Osteomyelitis

• Morbus Still

• Kawasaki-Syndrom

• Sarkoidose

• Maligne Lymphome

• Leukämie

Eine Erhöhung der Körpertemperatur kann verschiedene Effekte haben. Moderates Fieber ist erst einmal nicht besorgniserregend, sondern eine normale Antwort des Körpers auf Infektionen oder Entzündungen. Fieber führt im Körper zu folgenden metabolischen Effekten:

• Erhöhter Sauerstoffbedarf

• Erhöhte Herzfrequenz

• Erhöhte Atmungsrate

• Erhöhter Umsatz von Körperproteinen

• Schwenk vom Glukosestoffwechsel hin zum Fettstoffwechsel

• Verbesserte Immunfunktion

• Aktivitätssteigerung der weißen Blutkörperchen

• Aktivierung von T-Zellen

Da Fieber eine wichtige Abwehrreaktion des Körpers ist, sollte nicht direkt bei leichtem Fieber ein fiebersenkendes Mittel eingenommen werden. Ab etwa 39 °C bei Erwachsenen ist es angebracht, antipyretische Arzneimittel einzunehmen. Denn nicht nur die Erreger sind temperatursensibel, auch der menschliche Körper.

Bei anhaltenden Körpertemperaturen von über 40 °C können bleibende Schäden im Körper entstehen. Daher ist dringend ein Arztbesuch anzuraten.

Mögliche Schäden der Organsysteme durch anhaltend sehr hohes Fieber:

• Gehirn: akute neurologische und kognitive Funktionsstörungen

• Herz-Kreislauf-System: Hypotonie mit hohem Herzzeitvolumen

• Magen-Darm: verringerte Durchblutung, erhöhtes Risiko für Entzündungen und Ödeme im gastrointestinalen Bereich

• Leber: erhöhte Leberenzyme, dauerhafte Leberzellschäden, kann auch nach Abklingen des Fiebers voranschreiten

• Nieren: erhöhtes Risiko für akute Nierenschäden, Abnahme der glomulären Filtrationsrate, Verringerung des Blutflusses hin zur Niere

• Blutsystem: Fieber hemmt die Thrombozytenaggregation, dadurch kann es zu spontanen Blutungen und verlängerten Gerinnungszeiten kommen

Ob ein Arztbesuch bei Fieber medizinisch indiziert ist, hängt von Alter, Temperatur und Allgemeinzustand der PatientInnen ab.

Bei Säuglingen unter 3 Monaten sollten Sie immer und sofort einen Arzt bzw. eine Ärztin aufsuchen. Die kleinen Körper haben noch kein vollständig entwickeltes Immunsystem, weshalb eine Abklärung dringend notwendig ist. Auch bei Kleinkindern mit Fieber sollte man lieber einmal zu oft eine Arztpraxis aufsuchen, als mögliche Ursachen oder Komplikationen zu übersehen.

Für ältere Kinder und Erwachsene gilt: Fieber ab 39°C über einen Zeitraum von mehr als 2 Tagen sollte ärztlich abgeklärt werden. Bei höherem Fieber über 40°C sollte unmittelbar eine ärztliche Abklärung erfolgen.

Nach einem Auslandsaufenthalt in bestimmten Regionen kann plötzliches Fieber ein Symptom tropischer Infektionskrankheiten wie Malaria, Gelbfieber oder Dengue-Fieber sein. Hier ist eine ärztliche Abklärung wichtig. Vorbeugend kann man sich gegen viele dieser Krankheiten impfen lassen.

Fiebersenkende Mittel werden fachsprachlich Antipyretika genannt. Viele Wirkstoffe haben mehrere Eigenschaften. So wirken beispielsweise einige Schmerzmittel zusätzlich entzündungshemmend und fiebersenkend. Wenn möglich sollte leichtes Fieber nicht mit Medikamenten behandelt werden, da es wichtige Funktionen im Körper erfüllt.

Zu den freiverkäuflichen fiebersenkenden Mitteln gehören:

• Ibuprofen

• Paracetamol

• ASS

• Naproxen

Neben medikamentöser Fiebersenkung greifen viele auf die altbewährte Methode der Wadenwickel zurück. Wärmeentziehende Wadenwickel können Fieber um 0,5 bis 1°C senken.

Wadenwickel dürfen nicht bei PatientInnen angewendet werden, die frieren. Oftmals ist es so, dass PatientInnen mit einem beginnenden Infekt und bei steigendem Fieber frösteln. In diesem Fall sind Wadenwickel kontraproduktiv. Sind außerdem Hände und Füße kalt, spricht das für eine Zentralisation des Blutkreislaufs, um die Organe weiterhin optimal zu versorgen. Hierbei darf auch kein Wadenwickel erfolgen.

Bei Kindern sollte vor der Anwendung von Wadenwickeln auf jeden Fall Rücksprache mit dem Kinderarzt bzw. der Kinderärztin gehalten werden.

Da die Wadenwickel Körperwärme entziehen sollen, um das Fieber zu senken, müssen sie dementsprechend kälter sein. Generell empfiehlt sich vorher eine wasserdichte Unterlage unter die Beine zu legen. Für optimale Wadenwickel braucht man drei Tücher.

• Das Innentuch wird feucht und faltenfrei auf die Haut gelegt.

• Das Zwischentuch kann überschüssige Flüssigkeit aufsaugen. Es sollte etwas größer sein als das Innentuch.

• Das Außentuch dient dem Temperaturerhalt des Wadenwickels und zum Auffangen von Feuchtigkeit.

Wadenwickel sollten straff sitzen, aber sich nicht unangenehm anfühlen, sonst entfalten sie nicht ihre komplette Wirkung.