Bei einer Lungenentzündung handelt es sich um eine akute oder chronisch verlaufende Entzündung der Lungenbläschen (Alveolen oder des Lungengewebes. Die Lungenbläschen, die sonst für den Gasaustausch verantwortlich sind, werden mit Erregern infiziert und entzünden sich. Sie ist eine der häufigsten, tödlich verlaufenden Infektionserkrankungen der Industrienationen, allerdings hauptsächlich bei der Ansteckung im Krankenhaus.

Jährlich erkranken rund 500.000 Menschen an einer Lungenentzündung. In den meisten Fällen handelt es sich um eine bakterielle Entzündung. Dabei verdichten sich die Lungenbläschen mit eitrigem Sekret und Wassereinlagerungen im Gewebe, sodass der Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid nicht mehr möglich ist. In einigen Fällen wird die Lungenentzündung auch durch Viren oder seltener durch Pilze verursacht.

Die Ansteckung mit einer Lungenentzündung erfolgt über Tröpfchen, die über die Luft, zum Beispiel beim Husten oder Niesen, übertragen werden können. Eine Übertragung kann durch verschiedene Faktoren begünstigt werden. Besonders anfällig für eine Ansteckung sind Leute höheren Alters, aufgrund ihrer reduzierten Immunbarrieren.

Ebenfalls haben Personen mit einer vorausgegangenen Antibiotikabehandlung, einem geschwächten Immunsystem oder anderen chronischen Vorerkrankungen, wie Asthma, COPD, Herzproblemen, Mukoviszidose oder einer vorbestehende Grippe ein erhöhtes Risiko für eine Infizierung.

Die Symptome unterscheiden sich je nach Art der Lungenentzündung. Bei einer typischen Pneumonie, die durch Pneumokokken ausgelöst wird, beginnt die Krankheit plötzlich und der Betroffene leidet unter einem starken Krankheitsgefühl.

Es kommt zu:

• hohem Fieber
• produktivem Husten, mit gelblich-grünem Auswurf
• erschwerter Atmung (manchmal schmerzhaft)

Die Besonderheit einer typischen Pneumonie ist, dass sie oftmals mit einem Lippenherpes einhergeht (aufgrund des geschwächten Immunsystems) und Schmerzen in Ober- bis Unterbauch auftreten können.

Bei einer atypischen Pneumonie handelt es sich um eine Infektion durch Mykoplasmen, Chlamydien, Legionellen oder Viren.

Im Gegensatz zu einer typischen Pneumonie beginnt die Krankheit schleichend mit:

• Kopf- und Gliederschmerzen
• leichtem Fieber
• Atemnot
• trockenem Husten

Eine Trennung der verschiedenen Arten ist im klinischen Alltag meistens jedoch nicht möglich, da die Übergänge fließend sind. Des Weiteren können zudem beide Erscheinungsbilder theoretisch durch jeden Erreger ausgelöst werden.

Bei einer Lungenentzündung ist es wichtig die Therapie möglichst frühzeitig zu beginnen. Deswegen empfiehlt es sich sofort einen Arzt aufzusuchen. Eine bakterielle Lungenentzündung wird meist mit Antibiotika behandelt. Nach dem Beginn einer medikamentösen Behandlung sollte es zu einer fortlaufenden Besserung der Symptome kommen und nach sechs bis zehn Wochen sollten keine Beschwerden mehr vorhanden sein. Kommt es trotz der Behandlung nicht zu einer Verbesserung, sollte erneut ein Arzt aufgesucht werden.

Um einer Lungenentzündung vorzubeugen kann man sich gegen Pneumokokken impfen lassen. Dies wird besonders Erwachsenen ab 60 Jahren empfohlen. Zwar können diese Impfungen die Atemwegsinfekte nicht verhindern, aber die Häufigkeit davon verringern.

Des Weiteren sollte auf Nikotin verzichtet werden, denn Rauchen ist ein großer Risikofaktor. Auch regelmäßige Bewegung sowie eine ausgewogene Ernährung sind vorteilhaft, um das Immunsystem zu stärken.

Manche Medikamente erhöhen die Wahrscheinlichkeit an einer Lungenentzündung zu erkranken; wie beispielsweise Steroide. Nimmt man solche Medikamente regelmäßig ein, sollte man sich besonders gegen weitere Risikofaktoren schützen.