Bereits bei Geburt haben Babys eine unspezifische Immunabwehr. Diese ist zwar schnell, aber wenig effektiv. Die spezifische Immunantwort muss erst gebildet und aktiviert werden. Daher dauert sie länger (bis zu mehreren Tagen), ist aber sehr effektiv. Lymphozyten sind Teil dieser spezifischen Immunabwehr.

Lymphozyten haben spezielle Rezeptoren (B- und T-Zell-Rezeptoren) um spezifische Antigene der Erreger zu erkennen. Aus T- und B-Lymphozyten können T- und B-Gedächtniszellen entstehen. Diese bilden das immunologische Gedächtnis aus, wodurch die Reaktionszeit bei erneuter Infektion mit einem identischen oder ähnlichen Erreger deutlich herabgesetzt werden kann.

Lymphozyten lassen sich in drei Arten unterteilen:

Die Entstehung von Lymphozyten wird als Lymphopoese bezeichnet. Lymphozyten stammen von den pluripotenten lymphoiden Zellen aus dem Knochenmark ab. Ein kleiner Teil der Lymphozyten zirkuliert im Blut, die restlichen Zellen befinden sich v. a. in den lymphatischen Organen (z. B. Lymphknoten, Milz, Mandeln), der Darmschleimhaut und im Knochenmark.

Entartete Lymphozyten werden als atypische Lymphozyten bezeichnet. Sie können in Form, Größe, Aussehen oder Funktion von gewöhnlichen Lymphozyten abweichen.

Bei wiederkehrenden Infektionen können ÄrztInnen anordnen, die Leukozyten und spezifisch die Lymphozyten zu bestimmen. Diese sind bei Entzündungen vermehrt im Blut enthalten. Auch Verdacht auf Autoimmunerkrankungen oder Verlaufskontrollen bei Chemotherapien sind Gründe, die Lymphozyten-Werte abzuklären.

Eine Erhöhung der Lymphozyten wird als Lymphozytose bezeichnet, wohingegen der Begriff Lymphozytopenie bzw. Lymphopenie eine Erniedrigung der Lymphozyten beschreibt. Beide Erkrankungen werden nochmals in absolut und relativ unterteilt. Absolut bedeutet hier, dass die gemessene Anzahl unter dem Referenzwert liegt. Relativ bezieht sich auf das prozentuale Verhältnis, also den Anteil von Lymphozyten an der Gesamtheit der Leukozyten (aller weißen Blutkörperchen).

Bei einem kleinen Blutbild werden alle Leukozyten (weiße Blutkörperchen) als Einheit ausgewertet. Spezifische Werte für Lymphozyten bekommt man im Rahmen eines großen Blutbilds. Dabei werden zwei Lymphozyten-Werte angegeben:

• Lymphozyten absolut: Anzahl von Lymphozyten pro Mikroliter Blut

• Lymphozyten relativ: prozentualer Anteil der Lymphozyten an der Gesamtheit der Leukozyten (weißen Blutkörperchen)

Eine noch genauere Aufschlüsselung bietet die Lymphozyten-Differenzierung. Sie dient v. a. der Einordnung von Leukämien oder HIV-Infektionen. Diese Klassifizierung der Subtypen geschieht anhand der verschiedene Oberflächenrezeptoren; sie wird auch als CD-Klassifizierung (cluster of differentiation) bezeichnet.

Ein großes Blutbild kann aus 3 ml EDTA-Blut erstellt werden. Die Anzahl der verschiedenen Blutzellen wird dabei maschinell mittels Durchflusszytometrie gezählt. Die Lymphozyten-Subtypen werden aus 4 ml Blut anhand der durchflusszytometrischen Immunphänotypisierung bestimmt.

Säuglinge und Kinder haben, verglichen mit Erwachsenen, eine höhere Anzahl von Lymphozyten (absolut) sowie einen höheren prozentualen Anteil der Lymphozyten (hinsichtlich aller weißer Blutkörperchen).

Die spezifischen Werte für B-Lymphozyten, T-Lymphozyten und natürliche Killerzellen sind in den jeweiligen Artikel zu finden.

B-Lymphozyten

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T-Lymphozyten

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Natürliche Killerzellen

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Sinken die absoluten Lymphozyten-Werte unter 1.000 pro µl Blut, so liegt eine absolute Lymphozytopenie (auch absolute Lymphopenie genannt) vor. Die relative Lymphozytopie beschreibt ein Mangel von Lymphozyten in Relation zu allen Leukozyten.

Ist die Lymphozyten-Konzentration auf über 4.800 Zellen pro µl Blut erhöht, spricht man von einer absoluten Lymphozytose. Bei einer relativen Lymphozytose ist der Anteil der Lymphozyten in Relation zu den Leukozyten erhöht.

Sowohl zu hohe Lymphozyten-Werte als auch zu niedrige Lymphozyten-Werte werden in den allermeisten Fällen durch Infektionen ausgelöst. Daher gilt es, die auslösenden Erreger zu identifizieren und zu bekämpfen. Bei extremen Fällen können Immunglobuline gespritzt werden oder es kommt sogar zu einer Stammzelltransplantation – immer in Abhängigkeit von der ursächlichen Erkrankung.

Um Infektionen vorzubeugen ist ein gesunder Lebensstil die wirksamste Methode. Ausgewogene Ernährung, ausreichend Bewegung und wenig Stress bilden die Basis dazu.