B-Lymphozyten sind essentiell bei der spezifischen Immunreaktion. Dabei steuern B-Lymphozyten die Antikörper-basierte Abwehrreaktion des Körpers. Dies wird auch als humorale Immunabwehr bezeichnet. Das B steht für “bone marrow derived”, also im Knochenmark gebildet.

Über Immunglobuline (Ig) auf der Zelloberfläche können B-Lymphozyten spezifische Antigene erkennen. Bei diesen Antigenen handelt es sich um körperfremde Proteine. Durch Kontakt mit Antigenen entwickeln sich die B-Zellen zu Plasmazellen. Mithilfe von Makrophagen und T-Lymphozyten werden spezifische Antikörper gebildet und freigesetzt. Diese Antikörper binden an die passenden Antigene (Schlüssel-Schloss-Prinzip). Somit sind die Zielstrukturen markiert und werden durch Phagozytose zerstört.

Bei einer Immunreaktion entstehen außerdem langlebige B-Gedächtniszellen. Diese können bei erneutem Kontakt mit einem bekannten Antigen eine schnelle und effiziente Immunabwehr auslösen. So wird die Ausbreitung von Infektionen verhindert.

Zusätzliche zu den Immunglobulinen haben B-Lymphozyten auf der Membranoberfläche weitere Marker, welche zur Identifizierung der Subtypen der B-Zellen genutzt werden (Lymphozyten-Differenzierung). Die häufigsten Oberflächenmarker von B-Lymphozyten sind CD19, CD20 und CD21.

Bei angeborenen oder erworbenen zellulären Immundefizite kann eine Lymphozyten-Differenzierung die Diagnose der zugrundeliegenden Krankheit unterstützen.

Je nach Indikation können die Subpopulationen der Lymphozyten aus Blut oder aus Bronchialsekret bestimmt werden.

• Blutprobe: 1 bis 2 ml EDTA-Blut

• Bronchialsekret: bei der broncheoalveolären Lavage (BAL) wird das Bronchialsekret mit Kochsalz- oder Ringerlösung aus der Lunge gespült

Lymphozyten können anhand der unterschiedlichen Rezeptoren auf den Zelloberflächen unterschieden werden. Spezifische Antikörper, welche unterschiedliche Farbsignale aussenden, binden an die jeweiligen Rezeptoren (z. B. CD19 bei B-Zellen). Mit Durchflusszytometrie können diese farblich markierten Zellen dann automatisch gezählt werden. Diese Methode zur Lymphozyten-Differenzierung wird als Immunphänotypisierung bezeichnet.

Es gibt zwei Werte, die für die medizinische Beurteilung des B-Lymphozytenstatus von Bedeutung sind: Der absolute Wert gibt die Anzahl der B-Lymphozyten pro µl Blut an, der relative Wert sagt aus, wieviel Prozent der Gesamtlymphozyten B-Lymphozyten sind. Die Werte schwanken von Labor zu Labor und sind zusätzlich von Alter und Geschlecht der PatientInnen abhängig, deshalb bieten diese Normalwerte nur eine Orientierungshilfe.

Niedrige Werte von B-Lymphozyten treten bei Immundefekten auf. Diese können entweder angeboren sein, z. B. schwere kombinierte Immundefekte (severe combined immunodeficiency, SCID). Oder es handelt sich um erworbene Immundefekte, wie z. B. das erworbene Immunschwächesyndrom (acquired immune deficiency syndrome, AIDS).

Auch Eisenmangel oder Lebererkrankungen können niedrige B-Lymphozytenwerte verursachen.

B-Zell-Lymphome, wie etwa die chronisch lymphatische Leukämie (CLL), führen zu einer Erhöhung der B-Zellen im Blut. Bei einem Wert von über 5.000 B-Lymphozyten pro µl Blut gelten die Werte als stark erhöht. Das ist z. B. bei einer B-Zell-Leukämie oder bei monoklonaler B-Tell-Lymphozytose der Fall.

Menschen mit Immunschwächen, ob angeboren oder erworben, haben ein hohes Risiko für COVID-19-Erkrankungen. Forschende der Uni Graz untersuchten, warum einige Personen mit Immunschwäche besser auf mRNA-Impfstoffe gegen SARS-CoV-2 ansprechen als andere. Die Bildung von Antikörpern gegen das Coronavirus wurde in knapp 200 ProbandInnen analysiert. Dazu wurde das Blut der ProbandInnen 3 bis 4 Wochen nach der Zweitimpfung immunologisch untersucht.

Ergebnis war, dass eine bestimmte Art von B-Zellen (CD19+IgD+CD27) direkt mit der Bildung von ausreichend Antikörpern im Zusammenhang stand. Die Forschenden vermuteten weiterhin, dass immungeschwächte PatientInnen, bei denen die Anzahl dieser B-Lymphozyten jedoch nicht drastisch verringert ist, generell besser auf mRNA-Impfungen reagieren, also ausreichend Antikörper produzieren.