Die Neurodermitis ist eine häufige, chronisch entzündliche Erkrankung der Haut. Sie wird unter Fachleuten auch atopische Dermatitis oder Ekzem genannt. „Atopisch“ beschreibt die Tatsache, dass die geröteten und juckenden Stellen überall am Körper auftreten können und keinem festen Ort zugeordnet sind.

Häufig wird im Zusammenhang mit Neurodermitis auch von einem Ekzem gesprochen. Ekzeme bezeichnen eine Gruppe von chronisch-entzündlichen Hauterkrankungen, die nicht durch infektiöse Erreger verursacht werden. Die meisten Ekzeme gehen mit den typischen Hautveränderungen Rötung, Bläschen-, Krusten- und Schuppenbildung und Nässen einher.

Eine eindeutige Ursache für die Erkrankung wurde bisher nicht gefunden. Stattdessen wird bislang davon ausgegangen, dass das atopische Ekzem durch eine Kombination aus genetisch bedingter Krankheitsanfälligkeit und Umwelteinflüsse verursacht wird.

Bestimmte Triggerfaktoren können die Beschwerden verschlimmern und Krankheitsschübe provozieren: Infekte, Stress, Hautreizungen durch bestimmte Materialien (z. B. Wolle und Schwitzen), starke Luftveränderungen und Hormonschwankungen.

Neurodermitis kommt auf der ganzen Welt vor und betrifft 1 – 3 % aller Erwachsenen und 5 – 20 % aller Kinder. Das macht sie zur häufigsten chronischen Erkrankung im Kindesalter. Bei Jungen tritt sie etwas häufiger auf als bei Mädchen.

Insgesamt steigt der Anteil der Menschen, die an Neurodermitis erkranken. Warum genau das so ist, ist noch nicht bekannt. Man geht jedoch davon aus, dass veränderte Umweltbedingungen und die zunehmende Industrialisierung einen wesentlichen Beitrag dazu leisten.

Ein Großteil der Betroffenen leidet gleichzeitig auch an Asthma. Wie bei Asthma, ist auch die Ursache von Neurodermitis noch nicht abschließend geklärt und wird aktuell erforscht. Beide Krankheiten sind bisher auch nicht heilbar.

Oft beginnt die Erkrankung bereits im Kindesalter (zwischen dem 3. und 6. Lebensmonat) und lässt im Laufe der Pubertät nach. Manchmal kommen die Schübe aber auch immer wieder, auch im Erwachsenenalter. Man spricht dann von einem „chronisch-rezidivierenden“ Verlauf.

Bei Säuglingen äußert sich eine Neurodermitis oft zuerst durch den sogenannten Milchschorf. Der Name kommt von den gelblichen Schuppen, die im Gesicht und auf der Kopfhaut auftreten und ein wenig an verbrannte Milch erinnern können.

Auch nässende und gerötete Flecken sowie Abschürfungen, Krusten und Schuppen gehören zum Erscheinungsbild der Neurodermitis im Säuglings- und Kleinkindalter.

Typische Symptome der Neurodermitis bei Säuglingen: - Juckreiz - trockene und empfindliche Haut - Milchschorf (gelbliche Schuppen im Gesicht und auf der Kopfhaut) - nässende und gerötete Flecken - Abschürfungen - Krusten - Schuppen

Häufig beginnen diese Hautveränderungen auf den Wangen oder im Scheitelbereich und breiten sich anschließend auf den restlichen Körper, Arme und Beine aus. Bei Kindern sind meist vor allem die Streckseiten der Arme und Beine betroffen – also Ellenbogen und Knie. Die Windelregion ist typischerweise nicht betroffen.

Ist ein Säugling von Neurodermitis betroffen, kann man darauf hoffen, dass die Symptome und mit ihnen die Erkrankung nach einigen Monaten bis etwa zum zweiten Lebensjahr abheilt.

Als Faustregel gilt: Ein Drittel verliert die Krankheit, ein Drittel behält die Krankheit relativ unverändert und bei etwa ein Drittel verschlimmert sich die Krankheit.

Bleibt die Erkrankung über das Kleinkindalter hinaus bestehen, bleiben einige Merkmale bestehen, während andere sich verändern. In späteren Jahren ist zum Beispiel kein Milchschorf mehr vorhanden und die Rötungen werden zunehmend trocken und schuppig.

Es kann passieren, dass die Haut in einer anderen Farbe zurückbleibt, nachdem die Ekzeme wieder abgeheilt sind. Hier ist dann zum Beispiel von Hypo- bzw. Hyperpigmentierung die Rede (hellere bzw. dunklere Haut).

Durch die offene Hautschicht können Bakterien in die Haut gelangen und dort zu Infektionen führen. Unbehandelt führt die chronische Entzündung mit der Zeit dazu, dass die Haut grober und dicker wird; ein weiteres Merkmal, das man als Lichenifikationen bezeichnet. Dabei handelt es sich um eine Veränderung von Hautstellen, bei denen die Haut „lederartig“ und die Hautstruktur gröber wird.

Im Gegensatz zum Kleinkindalter treten die Hautveränderungen später häufiger auf den Beugeseiten der Arme und Beine auf, also im Bereich der Kniekehle und der Ellenbeuge. Gesicht, Hals, Nacken, oberer Brustbereich und Schultergürtel sind weitere typische Stellen. Außerdem können Körperfalten betroffen sein.

Oft verschwindet die Neurodermitis mit Erreichen der Pubertät von selbst. Die betroffenen Personen behalten jedoch häufig eine Neigung zu trockener Haut.

Typische Symptome der Neurodermitis bei Kindern und Jugendlichen - Juckreiz - trockene und empfindliche Haut - Trockene und schuppige Rötungen - Hypo- oder Hyperpegmentierung nach Ekzemen (Veränderungen der Hautfarbe) - Lichenifikationen (betroffene Hautflächen werden dicker und „lederartig“)

Neurodermitis kann auch erst im Erwachsenenalter zum ersten Mal auftreten. Ist dies der Fall, so treten manchmal Rötungen an Händen und Füßen als erstes Symptom in Erscheinung. Bei Erwachsenen sind die Rötungen oft sehr scharf begrenzt.

Es bilden sich kleine, münzförmiger Flächen, auf denen sich kleine, juckende Knötchen bilden. Diese Stellen befinden sich zumeist an den Beugeseiten der Arme und Beine sowie am Hals, im Dekolleté, an Hand- und Fußrücken sowie an Stirn und Augenlidern. Allgemein sind bei Jugendlichen und Erwachsenen häufig nur noch die Hände, der Hals und das Gesicht betroffen.

Die lederartigen Veränderungen (Lichenifikationen) der Haut werden mit der Zeit stärker und deutlicher. Bei der Form der Neurodermitis, die noch im Erwachsenenalter vorhanden ist, ist die Therapie meist schwieriger, als wenn die Neurodermitis im Kindesalter auftritt.

Typische Symptome der Neurodermitis bei Erwachsenen

• Juckreiz
• trockene und empfindliche Haut
• Kleine, münzförmige Rötungen mit kleinen juckenden Knötchen
• verstärkte Lichenifikationen (betroffene Hautflächen werden dicker und „lederartig“)

Juckende, gerötete, schuppende oder nässende Haut sind typische Symptome einer Neurodermitis. Die Symptome sind nicht dauerhaft vorhanden, daher spricht man auch von einem “schubförmigen” oder “wellenartigen” verlauf. Vielmehr werden sie durch verschiedene „Triggerfaktoren“ ausgelöst, zum Beispiel Stress.

Da Neurodermitis zu einem großen Teil erbliche Ursachen hat, kann die Krankheit bisher nicht vollständig geheilt werden. Es gibt allerdings Behandlungsmethoden und Medikamente, die das Leben mit der Erkrankung vereinfachen und die Symptome weitgehend lindern können. Man unterscheidet bei der Therapie zwischen akuter Therapie während eines Schubs und vorbeugender Therapie in schubfreien Phasen.

Wichtig bei der Neurodermitis ist daher auch, herauszufinden, welche Faktoren die Krankheit verschlimmern, um diese anschließend nach Möglichkeit zu vermeiden. Hierzu können zum Beispiel bestimmte Tierhaare, Kleidungsstücke, Stoffe, Gräserpollen oder Hausstaubmilben zählen. Manchmal spielen auch bestimmte Nahrungsmittel eine Rolle. Starke Lufttrockenheit oder -feuchtigkeit, Kälte oder starkes Schwitzen können ebenfalls Juckreiz und Ekzeme auslösen.

Diese sogenannten Triggerfaktoren sind bei jeder Person anders und sollten im Einzelfall gesucht und anschließend vermieden werden. Eine allgemeingültige Diät für Patienten mit Neurodermitis gibt es nicht.

Da Neurodermitis bisher nicht geheilt werden kann, ist das Ziel der Behandlung daher die Linderung der Symptome um die Krankheit möglichst unter Kontrolle zu halten.

Bei der medikamentösen Therapie wird zwischen der lokalen, also der direkten Behandlung der Haut mit Cremes oder salben und der systemischen Therapie mit oralen Medikamenten oder über Venenzugänge.

Eine zentrale Bedeutung in der Therapie der Neurodermitis spielt Cortison. Cortisol (die aktive Form des Cortisons) ist ein Hormon, das in der Nebennierenrinde des menschlichen Körpers gebildet wird und zur Gruppe der Glukokortikoide gehört.Da dieses Hormon natürlicherweise im Körper vorkommt, bezeichnet man es auch als natürliches Glukokortikoid.

Es gibt aber inzwischen auch eine Vielzahl an künstlich hergestellten Glukokortikoiden, da ihr Einsatz in der Medizin sehr vielseitig ist. Ebenso vielseitig sind allerdings leider auch ihre Nebenwirkungen. Diese treten vor allem auf, wenn Glukokortikoide über einen längeren Zeitraum eingesetzt werden.

Zu den Nebenwirkungen können zum Beispiel die Verdünnung der Haut, das „Vollmondgesicht“, Appetitsteigerung und Osteoporose zählen. Daher sollte vor dem Einsatz von Cortisol oder anderen Glukokortikoiden immer Nutzen und Risiken ausführlich abgewogen werden.

Grundsätzlich sollte Cortison auch nur dann verwendet werden, wenn es akut gebraucht wird, und dann wieder abgesetzt werden. Behandlung mit Calcineurin-Inhibitoren

Zusätzlich dazu können im Falle der Neurodermitis sogenannte Calcineurin-Inhibitoren hilfreich sein. Diese verringern unter anderem Entzündungsreaktionen. Die Calcineurin-Inhibitoren haben zum Beispiel den Vorteil, dass sie die Haut nicht dünner werden lassen.

Allgemein werden sie gut vertragen und können in der Regel auch über eine längere Zeit eingesetzt werden werden als Glukokortikoide. Es ist allerdings noch nicht geklärt, ob sie das Krebsrisiko erhöhen.

Zur Unterstützung dieser Therapien helfen oftmals Cremes gegen Juckreiz oder Antihistaminika in Form von Tabletten. Bei infizierten Ekzemen können außerdem zusätzlich Antibiotika oder Antimykotika (zur Bekämpfung von Pilzen) verwendet werden.

Je nach Alter, Verlauf und Erscheinungsbild der Neurodermitis kommen verschiedene Medikamente in Betracht. Man spricht von einem „Stufenschema“, bei dem die Stärke der Medikamente an die Stärke der Krankheit angepasst wird.

Stufe I: Trockene Haut Wenn Betroffene unter trockener Haut leiden, aber noch keine Rötungen, Schuppungen oder starker Juckreiz vorhanden sind, steht vor allem die Basispflege im Vordergrund. Hierbei kommen Cremes, fett-feuchte Umschläge oder Badezusätze in Betracht, die Harnstoff, Glycerin oder Paraffin enthalten.

Ziel dieser Pflege ist, der Haut Feuchtigkeit zu geben und den Verlust an Feuchtigkeit zu verringern. Bei dieser Stufe spielen auch die allgemeinen Maßnahmen, wie das Vermeiden von Triggerfaktoren, eine wichtige Rolle.

Stufe II: Leichte Ekzeme Sobald Ekzeme auftreten, kann zusätzlich zu den Basismaßnahmen eine Cortisoncreme in niedriger Dosierung eingesetzt werden oder eine Lichttherapie durchgeführt werden. Auch Cremes, die gegen Infektionen und den Juckreiz helfen, sind geeignet.

Alternativ oder zusätzlich zu der Cortisoncreme können auch sogenannte Calcineurin-Inhibitoren genutzt werden. Ein gängiger Wirkstoff unter den schwach Wirksamen Glucocorticoiden ist zum Beispiel Hydrocortison, das in vielen Medikamenten enthalten ist.

Stufe III: Mittelschweres Ekzem Sobald das Ekzem ein mittelschweres Stadium erreicht hat, können zusätzlich zu bisherigen Maßnahmen stärkere Cortisoncremes angewendet werden. Ein Wirkstoff der stärkeren Cortisoncremes ist zum Beispiel Betamethason oder Mometasofuroat.

Die Medikamente werden in Form von Cremes oder Salben verschreiben. Der Unterschied zwischen einer Creme und einer Salbe besteht lediglich darin, dass Cremes per Definition aus Öl und Wasser bestehen, während Salben kein Wasser enthalten.

Stufe IV: Sehr starke und langanhaltende Ekzeme Bei schwerwiegenden Ekzemen können zusätzlich zu den bisher genannten Maßnahmen Therapien zur Anwendung kommen, bei denen über Tabletten oder über eine Vene der Körper „von Innen“ behandelt wird. Man spricht dann von einer systemischen Therapie.

Die Wirkung ist hierbei stärker als bei Cremes und Salben – allerdings verstärken sich dadurch natürlich auch die Nebenwirkungen, weshalb die Therapie gut durchdacht und abgewogen werden und nur bei Erwachsenen zum Einsatz kommen sollten.