Die Neurodermitis ist eine häufige, chronisch entzündliche Erkrankung der Haut. Sie wird unter Fachleuten auch atopische Dermatitis oder atopisches Ekzem genannt. „Atopisch“ bedeutet, dass die geröteten und juckenden Stellen überall am Körper auftreten können und keinem festen Ort zugeordnet sind.

Häufig wird im Zusammenhang mit Neurodermitis auch von einem Ekzem gesprochen. Ekzeme bezeichnen eine Gruppe von chronisch entzündlichen Hauterkrankungen, die nicht durch infektiöse Erreger verursacht werden. Die meisten Ekzeme gehen mit den typischen Hautveränderungen Rötung, Bläschen-, Krusten- und Schuppenbildung und Nässen einher.

Eine eindeutige Ursache für die Erkrankung wurde bisher nicht gefunden. Stattdessen wird davon ausgegangen, dass das atopische Ekzem durch eine Kombination aus genetisch bedingter Krankheitsanfälligkeit und Umwelteinflüssen verursacht wird.

Bestimmte Triggerfaktoren können die Beschwerden verschlimmern und Krankheitsschübe provozieren, dazu gehören:

• Infekte

• Stress

• Hautreizungen durch Materialien (z. B. Wolle)

• Hautreizungen durch Schwitzen

• Starke Luftveränderungen

• Hormonschwankungen

Neurodermitis kommt auf der ganzen Welt vor und betrifft 1 bis 3 Prozent aller Erwachsenen und 5 bis 20 Prozent aller Kinder. Das macht sie zur häufigsten chronischen Erkrankung im Kindesalter. Bei Jungen tritt sie etwas häufiger auf als bei Mädchen.

Insgesamt steigt der Anteil der Menschen, die an Neurodermitis erkranken. Man geht davon aus, dass veränderte Umweltbedingungen und die zunehmende Industrialisierung einen wesentlichen Beitrag dazu leisten.

Ein Großteil der Betroffenen leidet gleichzeitig auch an Asthma. Wie bei Asthma, ist auch die Ursache von Neurodermitis noch nicht abschließend geklärt und wird aktuell erforscht. Beide Krankheiten sind bisher nicht heilbar, aber therapierbar.

Oft beginnt die Erkrankung bereits im Kindesalter (zwischen dem 3. und 6. Lebensmonat) und lässt im Laufe der Pubertät nach. Manchmal kommen die Schübe aber immer wieder, auch im Erwachsenenalter. Man spricht dann von einem chronisch-rezidivierenden Verlauf.

Das wichtigste Symptom bei der Neurodermitis ist der Juckreiz – dieser muss sogar vorhanden sein, damit tatsächlich von einer Neurodermitis gesprochen werden kann. Während Juckreiz und trockene, empfindliche Haut immer vorhanden sind, können andere Ausprägungen der Neurodermitis individuell und mit sich veränderndem Alter stark variieren.

Auch die Stellen der Haut, die nicht von Rötungen und Schuppungen betroffen sind, sind bei PatientInnen mit Neurodermitis oft sehr trocken.

Besonders belastend ist der starke Juckreiz, der vor allem nachts zu heftigem Kratzen verleiten kann. Dadurch werden die Rötungen verschlimmert oder neue Schübe ausgelöst. Gerade bei Kleinkindern führt der Juckreiz manchmal zu unbeherrschbaren Kratzanfällen.

Bei Säuglingen äußert sich eine Neurodermitis oft zuerst durch den sogenannten Milchschorf. Der Name kommt von den gelblichen Schuppen, die bei Neurodermitis auf der Kopfhaut und im Gesicht auftreten und ein wenig an verbrannte Milch erinnern können.

Auch nässende und gerötete Flecken sowie Abschürfungen, Krusten und Schuppen gehören zum Erscheinungsbild der Neurodermitis im Säuglings- und Kleinkindalter.

Häufig beginnen diese Hautveränderungen auf den Wangen oder im Scheitelbereich und breiten sich anschließend auf den restlichen Körper, Arme und Beine aus. Bei Kindern sind meist vor allem die Streckseiten der Arme und Beine betroffen – also Ellenbogen und Knie. Die Windelregion ist typischerweise nicht betroffen.

Ist ein Säugling von Neurodermitis betroffen, kann man darauf hoffen, dass die Symptome und mit ihnen die Erkrankung nach einigen Monaten bis etwa zum 2. Lebensjahr abheilt.

Besteht die Erkrankung über das Kleinkindalter hinaus, bleiben einige Merkmale unverändert, während andere sich verändern. In späteren Jahren ist zum Beispiel kein Milchschorf mehr vorhanden und die Rötungen werden zunehmend trocken und schuppig.

Es kann passieren, dass die Haut in einer anderen Farbe zurückbleibt, nachdem die Ekzeme wieder abgeheilt sind. Diese Farbänderungen werden als Hypopigmentierung (hellere Haus) oder Hyperpigmentierung (dunklere Haut) bezeichnet.

Durch die offene Hautschicht können Bakterien in die Haut gelangen und dort zu Infektionen führen. Unbehandelt führt die chronische Entzündung mit der Zeit dazu, dass die Haut gröber und dicker wird. Diese lederne Hautverdickung bezeichnet man als Lichenifikationen.

Im Gegensatz zum Kleinkindalter treten die Hautveränderungen bei Kindern und Jugendlichen häufiger auf den Beugeseiten der Arme und Beine auf, also im Bereich der Kniekehle und Ellenbeuge. Gesicht, Hals, Nacken, oberer Brustbereich und Schultergürtel sind weitere typische Stellen. Außerdem können Hautfalten betroffen sein.

Oft verschwindet die Neurodermitis mit Erreichen der Pubertät von selbst. Die betroffenen Personen behalten jedoch häufig eine Neigung zu trockener Haut.

Neurodermitis kann auch im Erwachsenenalter erstmalig auftreten. Dabei können Rötungen an Händen und Füßen die ersten Symptome sein. Bei Erwachsenen sind die Rötungen oft sehr scharf begrenzt.

Es bilden sich münzförmige Flächen mit kleinen, juckenden Knötchen. Diese Stellen sind zumeist an den Beugeseiten der Arme und Beine sowie am Hals und im Dekolleté lokalisiert. Oft befinden sich weitere Hautveränderungen durch Neurodermitis an Hand- und Fußrücken sowie and Stirn und Augenlidern. Allgemein sind bei Jugendlichen und Erwachsenen häufig nur noch die Hände, der Hals und das Gesicht betroffen.

Die lederartigen Veränderungen (Lichenifikationen) der Haut werden mit der Zeit stärker und deutlicher. Bei Neurodermitis im Erwachsenenalter ist die Therapie meist schwieriger, verglichen mit Neurodermitis im Kindesalter.

Meistens wird die Erkrankung bereits an den typischen Hauterscheinungen erkannt. Mit dem sogenannten SCORAD-System (SCORing Atopic Dermatitis) kann die Schwere der Erkrankung klassifiziert werden. In vielen Fällen lohnt sich auch ein Allergietest, um Allergene genau zu identifizieren und anschließend vermeiden zu können. Es gibt auch einige Blutuntersuchungen nach Entzündungsmarkern, die weitere Hinweise geben können.

Da Neurodermitis zu einem großen Teil erbliche Ursachen hat, kann die Krankheit bisher nicht vollständig geheilt werden. Es gibt allerdings Behandlungsmethoden und Medikamente, die das Leben mit der Erkrankung vereinfachen und die Symptome weitgehend lindern können. Man unterscheidet bei der Therapie zwischen akuter Therapie während eines Schubs und vorbeugender Therapie in schubfreien Phasen.

PatientInnen mit Neurodermitis sollten herausfinden, welche Faktoren die Krankheit verschlimmern, um diese anschließend nach Möglichkeit zu vermeiden. Hierzu können zum Beispiel

• bestimmte Tierhaare,

• Kleidungsstücke,

• Stoffe,

• Gräserpollen oder

• Hausstaubmilben zählen.

Manchmal spielt bei Neurodermitis Ernährung eine Rolle. Starke Lufttrockenheit oder Luftfeuchtigkeit, Kälte oder starkes Schwitzen können ebenfalls Juckreiz und Ekzeme auslösen.

Diese sogenannten Triggerfaktoren sind bei jeder Person anders und sollten im Einzelfall bestimmt und anschließend vermieden werden. Eine allgemeingültige Diät für PatentInnen mit Neurodermitis gibt es nicht.

Da Neurodermitis bisher nicht geheilt werden kann, ist das Ziel der Behandlung die Linderung der Symptome. Bei der medikamentösen Therapie wird unterschieden zwischen:

1. Lokale Therapie: direkte Behandlung der Haut mit Cremes oder Salben

2. Systemische Therapie: mit oralen Medikamenten oder über Venenzugänge

Eine zentrale Bedeutung in der Therapie der Neurodermitis spielt Cortison, meist in Form von Cortisonsalben oder -cremes. Die biologisch aktive Form des Cortisons ist das Hormon Cortisol. Es wird in der Nebennierenrinde des menschlichen Körpers gebildet und gehört zur Gruppe der Glukokortikoide. Da dieses Hormon natürlicherweise im Körper vorkommt, bezeichnet man es auch als natürliches Glukokortikoid.

Es gibt eine Vielzahl an künstlich hergestellten Glukokortikoiden, da ihr Einsatz in der Medizin sehr vielseitig ist. Ebenso vielseitig sind allerdings auch die Nebenwirkungen. Diese treten vor allem auf, wenn Glukokortikoide über einen längeren Zeitraum eingesetzt werden.

Zu den Nebenwirkungen der Cortison-Therapie bei Neurodermitis zählen u. a.:

• Verdünnung der Haut

• „Vollmondgesicht“

• Appetitsteigerung

• Osteoporose

Daher sollten vor dem Einsatz von Cortisol oder anderen Glukokortikoiden immer Nutzen und Risiken ausführlich abgewogen werden. Grundsätzlich sollte Cortison auch nur dann verwendet werden, wenn es akut gebraucht wird, und dann wieder abgesetzt werden.

Weiterhin können bei Neurodermitis sogenannte Calcineurin-Inhibitoren hilfreich sein. Diese verringern unter anderem Entzündungsreaktionen. Die Calcineurin-Inhibitoren haben den Vorteil, dass sie die Haut nicht dünner werden lassen.

Allgemein werden sie gut vertragen und können, anders als Glukokortikoide, auch über eine längere Zeit eingesetzt werden. Es ist allerdings noch nicht abschließend geklärt, ob sie möglicherweise das Krebsrisiko erhöhen.

Zur Unterstützung dieser Therapien helfen oftmals Cremes gegen Juckreiz oder Antihistaminika in Form von Tabletten. Bei infizierten Ekzemen können zusätzlich Antibiotika oder Antimykotika (zur Bekämpfung von Pilzen) verwendet werden.

Je nach Alter, Verlauf und Erscheinungsbild der Neurodermitis kommen verschiedene Medikamente in Betracht. Man spricht von einem Stufenschema, bei dem die Stärke der Medikamente an die Stärke der Krankheit angepasst wird.

Stufe 1: Trockene Haut

Wenn Betroffene unter trockener Haut leiden, aber noch keine Rötungen, Schuppungen oder starker Juckreiz vorhanden sind, steht vor allem die Basispflege im Vordergrund. Hierbei kommen Cremes, fett-feuchte Umschläge oder Badezusätze in Betracht, die Harnstoff, Glycerin oder Paraffin enthalten.

Ziel dieser Pflege ist, der Haut Feuchtigkeit zu geben und den Verlust an Feuchtigkeit zu verringern. Bei dieser Stufe spielen auch die allgemeinen Maßnahmen, wie das Vermeiden von Triggerfaktoren, eine wichtige Rolle.

Stufe 2: Leichte Ekzeme

Sobald Ekzeme auftreten, kann zusätzlich zu den Basismaßnahmen eine Cortisoncreme in niedriger Dosierung eingesetzt werden. Eine weitere Maßnahme ist die Lichttherapie. Auch Cremes, die gegen Infektionen und den Juckreiz helfen, sind geeignet.

Alternativ oder zusätzlich zu der Cortisoncreme können sogenannte Calcineurin-Inhibitoren genutzt werden. Ein gängiger Wirkstoff unter den schwach Wirksamen Glucocorticoiden ist zum Beispiel Hydrocortison, das in vielen Medikamenten enthalten ist.

Stufe 3: Mittelschweres Ekzem

Sobald das Ekzem ein mittelschweres Stadium erreicht hat, können zusätzlich zu bisherigen Maßnahmen stärkere Cortisoncremes angewendet werden. Wirkstoffe in stärkeren Cortisoncremes sind z. B. Betamethason oder Mometasonfuroat.

Die Medikamente werden in Form von Cremes oder Salben verschreiben. Der Unterschied zwischen einer Creme und einer Salbe besteht lediglich darin, dass Cremes per Definition aus Öl und Wasser bestehen, während Salben kein Wasser enthalten.

Stufe IV: Sehr starke und langanhaltende Ekzeme

Bei schwerwiegenden Ekzemen können zusätzlich zu den bisher genannten Maßnahmen spezielle Therapien zur Anwendung kommen, bei denen über Tabletten oder über eine Vene der Körper „von Innen“ behandelt wird. Man spricht dann von einer systemischen Therapie.

Die Wirkung ist hierbei stärker als bei Cremes und Salben – allerdings verstärken sich dadurch auch die Nebenwirkungen, weshalb die Therapie gut durchdacht und abgewogen werden und nur bei Erwachsenen zum Einsatz kommen sollten.