Das Symptom Husten ist weltweit einer der häufigsten Gründe für einen Arztbesuch. Husten ist definiert als kräftiger Ausatemstoß mit plötzlicher Öffnung des Stimmlippenapparates. Husten kann willkürlich oder als Reflex auftreten und ist ein wichtiger Schutzreflex der Atemwege, kann aber auch zur Verbreitung von Infektionskrankheiten beitragen und bei chronischen Verläufen die Lebensqualität beeinträchtigen.

Husten kann nach verschiedenen Kriterien eingeteilt werden. Geläufig ist die Einteilung nach der Dauer des Hustens in akut, subakut und chronisch sowie die Einteilung in einen produktiven und nicht-produktiven Husten (trockener Husten).

Akut (<2 Wochen)

Mögliche Erkrankungen der Atemwege: Virale Erkältungsinfekte, allergische Rhinokonjunktivitis (Entzündung Nasenschleim- und Bindehaut), Asthma, Aspiration: oft Kinder 1-3 Jahre (“Verschlucken”), Einatmen von Toxinen (Unfälle, Brände)

Subakut (2-8 Wochen)

Mögliche Erkrankungen der Atemwege: Keuchhusten, Infektion mit Adenoviren oder Mykoplasmen, nach viraler Rhinosinusitis (Entzündung Nasenschleimhaut und -nebenhöhlen), vorrübergehende Hyperreagibilität der Bronchien nach infektiösem Husten

Chronisch (>8 Wochen)

Mögliche Erkrankungen der Atemwege: COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung) , Obstruktives Schlafapnoe-Syndrom, Infektionen, z.B. Tuberkulose , Zystische Fibrose , Lungentumore , Asthma , Lungenbeteiligung bei systemischen Erkrankungen, Idiopathisch (unbekannte Ursache)

Ein produktiver Husten liegt vor, wenn innerhalb von 24 Stunden mehr als 30 ml Sekret (ca. zwei Esslöffel) produziert wird. Ansonsten liegt ein nicht-produktiver bzw. trockener Reizhusten vor. Diese Definition ist in der Praxis schwierig, da die Menge des Auswurfs schwierig einzuschätzen und die Unterscheidung zwischen Sekret aus der Lunge und Speichel nicht immer möglich ist. Die Grenzen sind fließend.

Husten mit Auswurf

Ein Husten mit Auswurf ist ein produktiver Husten. Der Auswurf kann dabei einen Hinweis auf den Auslöser geben und sich verschieden darstellen:

• Mukös: schleimig
• Serös: schaumig, bei hohem Flüssigkeitsgehalt des Sekrets, z. B. Lungenödem (Flüssigkeitsansammlung in Lunge)
• Purulent oder putrid (gelb bzw. grün): bei Infektionen, Asthma, Bronchiektasen (Aussackungen der Bronchien)
• Blutig (Hämoptoe, Hämoptyse): bei Infektionen, Tumoren, Bronchiektasen, Gerinnungsstörung

Mit Auswurf können unter anderem einhergehen:

• Tuberkulose
• Bronchiektasen
• Mukoviszidose (erbliche Erkrankung mit Diagnose nach Geburt oder im Kleinkindalter)
• chronische, nicht-obstruktive Bronchitis (überwiegend Raucher betroffen)
• COPD
• Lungenentzündung

Trockener Husten

Ein trockener Husten kann zum Beispiel vorliegen bei:

• Asthma bronchiale, ggf. etwas zäher, glasiger Auswurf
• Aspiration (Fremdmaterial gelangt in die Atemwege, z.B. Fremdkörper, Mageninhalt)
• Lungenentzündung
• Inhalation von Reizstoffen
• Gastroosöphagealer Reflux (Mageninhalt gelangt zurück in Speiseröhre, Leitsymptom Sodbrennen)
• Medikamentenassoziiert
• Interstitielle Lungenparenchymerkrankungen (Lungengerüsterkrankungen, bei denen es zu einer Vermehrung des Bindegewebes kommt)

Vom (nicht vorhandenen) Auswurf alleine lässt sich aber nicht auf den Auslöser schließen. Der zeitliche Verlauf (akut/chronisch) sowie die weitere Symptomatik, die Krankheitsgeschichte und körperliche Untersuchung sind weitere wichtige diagnostische Parameter.

Bei akutem Husten und typischer Erkältungssymptomatik mit unauffälliger Vorgeschichte und körperlicher Untersuchung ist meist keine weitere Diagnostik notwendig. Bei chronischem Husten oder folgenden Symptomen, sogenannten Red Flags, sollte eine über Anamnese (Erhebung medizinisch relevanter Informationen) und körperliche Untersuchung hinausgehende Diagnostik stattfinden:

• Hämoptoe (blutiger Husten)
• Luftnot (in Ruhe)
• Starke Thoraxschmerzen
• Zyanose (violett bläuliche Verfärbung der Haut und/oder Schleimhäute durch Minderdurchblutung/mangelnden Sauerstoff)
• Heiserkeit
• Verdacht auf Lungenentzündung
• Fieber ≥ 38.5 Grad C
• Verdacht auf Tuberkulose (Aufenthalt in Risikogebiet, Kontakt mit infizierter Person)
• Bekannte Krebserkrankungen
• Immunschwäche, HIV Infektion, immunosuppressive Therapie
• Sehr starker Nikotinkonsum
• Akute Herzinsuffizienz
• Akute Vergiftung durch Einatmen von Noxen (z .B. bei einem Brand)

Prinzipiell gibt es einen kausalen, die Ursache behebenden, und einen symptomatischen Ansatz bei der Therapie von Husten. Die kausale Therapie ist nach diagnostischer Abklärung abhängig von der zugrunde liegenden Ursache und sollte immer im Vordergrund stehen.

Die häufigste Ursache von akutem Husten sind abheilende virale Infekte der Atemwege (“Erkältung”), die spontan abheilen. Zur Linderung und Verkürzung der Dauer des Hustens kann eine vorübergehende symptomatische Therapie mit Antitussiva und/oder Expektorantien erfolgen. Antitussiva lindern den Hustenreiz bei unproduktivem Husten, Expektorantien lösen im Rahmen einer protussiven Therapie den Schleim in den Atemwegen. Bei bestimmten Grunderkrankungen wird durch eine protussive Therapie der Husten gefördert, um durch die Elimination des Sekrets, das die Hustenrezeptoren reizt, den Hustenreiz zu lindern. Eine Unterdrückung des Hustenreizes wäre in diesen Fällen nicht sinnvoll.

Liegt ein trockener Reizhusten bzw. ein Husten mit geringem Auswurf vor und sind kausale Therapien nicht möglich, so können vorübergehen Hustenstiller verwendet werden.

Demulzentien sind Medikamente, die die Hustenrezeptoren im Rachen “einhüllen” und dadurch den Hustenreiz lindern. Sie enthalten Zuckersirup und andere Schleimstoffe. Es gibt sie in Form von Sirups, Säften, Gurgellösungen, Lutschtabletten, Honig und Bonbons. Sie wirken so lange, wie der Zucker die Rezeptoren einhüllt, etwa 20 - 30 Minuten. Dabei sind Sirup und Lutschtabletten wirksamer als Kapseln und Tabletten.

Weiterhin gibt es Wirkstoffe, die zentral wirken, indem sie an die Rezeptoren im Hustenzentrum im Hirnstamm binden. Die Opioide Codein und Dihydrocodeine entfalten so ihre antitussive Wirkung. Sie sind verschreibungspflichtig.

Als Schleimlöser sind in Deutschland die rezeptfreien Wirkstoffe Ambroxol und N-Acetylcystein am gebräuchlichsten. Schleimlöser werden auch Expektorantien genannt. Sie sind Stoffe, die bei produktivem Husten den Auswurf von Bronchialsekret fördert. Dies geschieht, indem Sekretolytika die Sekretproduktion erhöhen und Mukolytika die Viskosität (Zähigkeit) senken. Dies erleichtert die bronchiale Reinigung, zäher Schleim kann gelöst und abgehustet werden, was die Reizung der Hustenrezeptoren reduziert.

Hausmittel gegen Husten sind zum Teil wissenschaftlich belegt und können individuell Abhilfe leisten. Vielen Menschen genügen sie bei der Behandlung einer “einfachen Erkältung”.

Es gibt pflanzliche Wirkstoffe, die bei Husten Abhilfe schaffen können. Extrakte können in Form von Kapseln, Tabletten, Lösungen, als Sirup, Badezusatz, Teeaufguss, zur Inhalation oder zum Einreiben vorliegen. Sie enthalten u.a Wirkstoffe folgender Pflanzen:

• Anis
• Eukalyptus
• Myrte
• Pfefferminze
• Spitzwegerich
• Thymian
• Efeu
• Primelwurzel
• Isländischen Moos
• Eibischwurzel

Dabei haben Tees den Vorteil, dass sie gleichzeitig die ausreichende Flüssigkeitszufuhr unterstützen. Dies verhindert das Austrocknen der Schleimhäute.

Honig kann bei Kindern ab fünf Jahren und Erwachsenen gegen Husten helfen. Der Verzehr von Honig ist nicht geeignet für Kinder unter einem Jahr. Dabei kann man eine halbe Zitrone in eine Tasse heißes Wasser pressen und ein bis zwei Teelöffel Honig hinzufügen. Wenn das Getränk eine angenehme Temperatur hat, kann es getrunken werden (Achtung: keine heißen Getränke an Kinder geben).

Rauchen, sowohl aktiv als auch passiv, reizt die Atemwege und kann den Heilungsprozess verlangsamen. Daher ist es bei Husten empfehlenswert, nicht zu rauchen.

Auch bei Babys und Kleinkindern kann Husten ein Symptom vieler Erkrankungen sein. Überwiegend handelt es sich um virale Infekte, die mit vermehrtem Kontakt zu anderen Kleinkindern gehäuft auftreten (Gemeinschaftseinrichtungen). Bei kleinen Kindern muss das “Verschlucken” (Aspiration) eines Fremdkörpers oder von Nahrung als mögliche Ursache eines Hustens bedacht werden. Besonders bei plötzlich auftretenden, anfallsartigen Hustenattacken mit Luftnot kann dies die Ursache sein. Bei Kindern können weitere Auslöser zum Beispiel auch sein:

• Echter Krupp (Kehlkopfdiphtherie, Impfung vorhanden)
• Pseudokrupp mit bellendem Husten (virale Erkrankung)
• Allergische Genese
• Asthma bronchiale
• Lungenentzündung

Bei Husten sollte ein Kinder- und Jugendarzt konsultiert werden. Dieser kann anhand der Anamnese, körperlichen Untersuchung und ggf. weiteren Diagnostik die Ursache herausfinden und entsprechend behandeln.