Im Allgemeinen steht Krebs für eine Vielzahl unterschiedlicher Erkrankungen, die alle eines gemeinsam haben: die Gewebezellen mutieren. Das heißt, sie haben sich dem natürlichen Wachstumsprozess entzogen und wachsen unkontrolliert weiter. Im Fall von Prostatakrebs handelt es sich um Zellen der Vorsteherdrüse (Prostata).

Die kastaniengroße Vorsteherdrüse (Prostata) ist eine, ausschließlich bei Männern vorhandene, Drüse, die den Anfangsteil der Harnröhre unterhalb der Blase umschließt. Anatomisch ist sie vor dem Rektum gelegen, weshalb sie gut abgetastet werden kann.

Damit Krebszellen streuen können, müssen diese die wichtigen Funktionen gesunder Zellen verlieren. Es kommen jedoch auch neue Funktionen dazu. Handelt es sich beispielsweise um gutartiges Gewebe, also einen gutartigen Tumor, verdrängt das wachsende Gewebe nach und nach die Strukturen anderer Organe.

Handelt es sich dagegen um einen bösartigen Tumor, ein Karzinom, so wächst das neue Gewebe als Wucherung in die anderen Organe ein und zerstört die entsprechenden Strukturen. Im Fall von Prostatakrebs bedeutet das, dass die Zellen zum einen die bindegewebeartige Kapsel der Prostata zerstören können. Zum anderen kann sich das Karzinom im Becken ausbreiten. Bei unbehandeltem Fortschritt der Erkrankung sind Metastasen, unter anderem in den Knochen, nicht ausgeschlossen.

Umso größer der Tumor wird, desto schwerer wiegen auch die Symptomatiken. Prinzipiell ist der Tumor beim Abtasten des Mastdarms erfühlbar. Sobald dieser jedoch abgetastet werden kann, ist die Erkrankung bereits fortgeschritten.

Das Gefährliche an der Erkrankung ist, dass die ersten Symptome erst sehr spät auftreten. Ist der Krebs noch klein, werden in aller Regel keine Symptome ausgelöst. Daher ist es besonders wichtig, an speziellen Vorsorge- und Früherkennungsuntersuchungen teilzunehmen. Zu diesen diagnostischen Mitteln gehören die digital-rektale Untersuchung, der PSA-Wert im Blut und die sonographiegesteuerte, transrektale Prostatastanzbiopsie, also die Entnahme einer Probe aus der Prostata.

Zu den häufigsten und wichtigsten Symptomen zählen Probleme beim Wasserlassen sowie ein deutlich vermehrter Harndrang. Außerdem treten zunehmend Probleme bei der Darmentleerung auf. Blut im Urin, in der Samenflüssigkeit und erhebliche Schmerzen bei der Ejakulation können weitere Symptome von Prostatakrebs sein. Außerdem sind allgemeine Prostataschmerzen nicht auszuschließen. Später können sich Erektionsstörungen einstellen.

Die Prognose des Prostatakarzinoms wird anhand des Gleason Score bestimmt, bei dem es sich um die Bewertung von zwei Stanzproben der Prostata handelt. Jede Probe wird mikroskopisch begutachtet und die Veränderung der Zellen mit einer Zahl zwischen 1-5 bewertet, die dann zusammengezählt werden. Je höher der Score (1-10), desto schlechter die Prognose.

Es gibt unterschiedliche Therapieansätze, um Prostatakrebs zu behandeln. Diese sind von der Schwere abhängig, und davon ob es sich um einen gutartigen oder bösartigen Krebs handelt.

Zu einer besonders einfachen, weniger hilfreichen Behandlungsmethode zählt das einfache Beobachten der Prostata. In frühen Stadien in denen es sich noch um eine benigne Prostatahyperplasie handelt, also eine gutartige Vergrößerung der Prostata, kann man das Wachstum mit bestimmten Medikamenten eindämmen und damit eine bösartige Veränderung vermeiden. In späteren Stadien besteht die Möglichkeit der Bestrahlung, der Hormontherapie oder der Chemotherapie.

Bei der sogenannten Prostatektomie wird schließlich die komplette Vorsteherdrüse radikal im Zuge einer Operation entfernt. Zusätzlich zum erkrankten Organ erfolgt die Entfernung der dazugehörigen Anhangsgebilde, wie zum Beispiel der Samenblasen.

Nach einer Prostatektomie können unterschiedlichen Komplikationen auftreten. Zu den häufigsten Folgen zählen die postoperative Impotenz und die postoperative Inkontinenz.

Bei der Ektomie gibt es verschiedene nervenschonende Operationstechniken, bei denen die Potenz zu 30 Prozent bei einseitigem Nervenerhalt erhalten bleibt. Bei beidseitigem Nervenerhalt ist ein Potenzerhalt zwischen 60 und 80 Prozent möglich.

Ob eine nervenschonende Operationstechnik angewandt werden kann, ist von verschiedene Faktoren abhängig. Entscheidend sind das Volumen des Tumors sowie die PSA-Werte und der "Gleason score", eine Beurteilungsskala des Prostatagewebes.

Während der Operation werden sämtliche Gefäßnervenbündel, die direkt an der Prostata entlang laufen, schonend von der Prostatakapsel entfernt. Sofern der Tumor jedoch schon fortgeschritten ist, besteht die Gefahr, dass Rückstände verbleiben, die zu anschließenden, weiteren Wucherungen führen.

Auch die Inkontinenzraten lassen sich mithilfe des nervenschonenden Verfahrens deutlich reduzieren. Allerdings gibt es noch keine handfesten Daten in Bezug auf den Langzeitverlauf. Sicher ist jedoch, dass die Kontinenz ein Jahr nach der Prostatektomie erhalten bleibt bei 90 bis 95 Prozent liegen. Dabei besteht jedoch immer eine Abhängigkeit von der präoperativen Situation und dem Alter des Betroffenen.

Um die Kontinenz nach der Prostatektomie zu erhalten, muss der äußere oder auch willkürliche Schließmuskel erhalten bleiben. Sollte trotz aller Möglichkeiten eine Inkontinenz auftreten, die auch nach längerer Zeit bestehen bleibt, gibt es noch unterschiedliche Korrekturmöglichkeiten und Therapieverfahren, mittels derer eine Kontinenz erreicht werden kann.

Für Männer ist häufig vor allem die Frage nach der Erektionsfähigkeit in Folge einer Prostatektomie interessant. Ebenso die Frage nach einer möglichen Inkontinenz, die vor allem den sozialen Rückzug mit sich bringt.

Generell gibt es eine breite Palette möglicher Behandlungsmethoden, mit denen diese Folgeschäden effektiv reduziert werden können. So besteht die Möglichkeit sogenannter "bulking agents", bei welcher über Spezialnadeln verschiedene Substanzen in den Schließmuskelbereich rund um die Harnröhre gespritzt werden. Dadurch lässt sich der Schließmuskel besser "abdichten".

Darüber hinaus gibt es sogenannte Harnröhrenschlingen, bei welcher die Harnröhre im Dammbereich leicht angehoben wird. Ferner nutzt die Medizin das Pro-ACT-Verfahren oder auch einen künstlichen Schließmuskelapparat.

Sofern sich nach einer Prostatakrebs-OP eine Impotenz einstellt, können beispielsweise Vakuumpumpen helfen, deren Kosten unter Umständen von der Krankenkasse übernommen werden.

Prinzipiell empfiehlt sich nach der Entfernung der Prostata die Teilnahme an einer Reha. Hier werden sowohl Hilfestellungen bei Inkontinenz wie auch bei Impotenz gegeben. Unter anderem erfolgt ein spezielles Training im Rahmen einer Physiotherapie.

Im Vergleich zu anderen Krebsarten ist es relativ schwierig, Prostatakrebs vorzubeugen. Dies liegt insbesondere daran, dass bisher kaum Risikofaktoren bekannt sind. Sicher ist nur, dass das steigende Alter der Betroffenen eine ebenso große Rolle spielt wie der Testosteronspiegel.

Darüber hinaus gibt es mittlerweile Hinweise auf vererbbare Risikogene. Der Lebensstil eines Mannes wirkt sich hingegen im Vergleich nur sehr gering auf die Entstehung des Karzinoms aus.

Es ist aber einer der Krebsarten, die man am besten in frühen Stadien feststellen kann. Es empfiehlt sich also, in regelmäßigen Abständen zur Vorsorge zu gehen, da man in frühen Stadien noch viel machen kann.