Serotonin hat als Botenstoff und Neurotransmitter im Körper vielfältige Auswirkungen. Eine wichtige Funktion ist die Kontrolle der Emotionen mittels Wirkungen auf das zentrale Nervensystem (ZNS), also das Gehirn. Außerhalb des ZNS hat Serotonin Wirkung auf die Darmperistaltik und Vasokonstriktion (Gefäßverengung).

Die Herstellung von Serotonin erfolgt vorwiegend im Gastrointestinaltrakt und zu einem kleinen Teil auch im ZNS. Dabei wird die Aminosäure Tryptophan zu Serotonin umgebaut und mithilfe von Blutplättchen an die Zielorte im Körper transportiert. Anschließend wird das Serotonin in Vesikeln (kleinen Bläschen) von bestimmten Nervenzellen – den serotonergen Neuronen – gespeichert. Durch gezielte Signale wird es aus den Vesikeln freigesetzt und kann dann über Serotonin-Rezeptoren an andere Zellen binden und so Signale, z. B. für “Glücklichsein”, weitergeben.

Serotonin hat einen großen Einfluss auf das Verhalten und kann Aggressionen oder auch gestörte Sexualtriebe auslösen. Für das Schlafverhalten und den Schlaf-Wach-Rhythmus ist ein ausgeglichener Serotoninhaushalt essentiell.

Weiterhin wurden Zusammenhänge zwischen Serotoninspiegel und Angstzuständen, Depressionen, Schizophrenie und Karzinoid-Tumoren gefunden.

Verschiedene Medikamente können die Ergebnisse der Laboranalyse von Serotoninwerten beeinflussen – es kommt zu fälschlich erhöhten oder erniedrigten Werten. Auch einige Lebensmittel haben Einfluss auf die Analysen.

Bei Untersuchungen des Sammelurins sollten folgende Medikamente und Lebensmittel gemieden werden (3 Tage vorher und während des Sammelns von Urin):

Üblicherweise werden Serotoninwerte aus Urin bestimmt. Dazu müssen PatientInnen über 24 Stunden hinweg ihre komplette Urinmenge auffangen und zur Analyse bereitstellen. Dieser 24h-Sammelurin wird mit Chlorwasserstoff (HCl) angesäuert und mittels Hochleistungs-Flüssigkeitschromatographie (HPLC) im Labor analysiert.

Alternativ kann der Serotoninwert auch aus 2 ml Blutserum bestimmt werden.

Bei der Laboranalyse wird i. d. R. nicht direkt Serotonin nachgewiesen, sondern das Abbauprodukt 5-Hydroxyindolessigsäure (5-HIES).

Die Ergebnisse der Laboranalysen sind methodenabhängig, deshalb sollten immer laborspezifische Referenzwerte zum Vergleich herangezogen werden. Folgende Serotonin-Referenzwerte sollen lediglich eine Orientierung bieten:

Serotoninwerte im Blut und Urin sind von sehr vielen Faktoren abhängig und müssen deshalb immer medizinisch interpretiert werden. Es gibt einige gesundheitliche Umstände, die im Zusammenhang mit niedrigen Serotoninwerten stehen:

• Burnout-Syndrom

• Angstzustände

• Depression

• Schizophrenie

• Migräne

Untersuchungen der Serotoninwerte werden häufig bei Verdacht auf Karzinoide (hormonproduzierende Tumore) angeordnet. Ein Wert von über 40 mg in 24h-Sammelurin gilt als Nachweis hierfür. Achtung: Die Untersuchungsergebnisse werden meist in µg/d (Mikrogramm pro Tag) angegeben; 40 mg entsprechen 40.000 µg.

Weitere Interpretationen hoher Serotonin- bzw. 5-HIES-Werte können Epilepsie oder Zöliakie (Glutenunverträglichkeit) sein.

Bestimmte Medikamente (z. B. Antidepressiva, Migränemittel, starke Schmerzmittel) oder Drogen können sehr hohe Serotoninspiegel verursachen, den Körper schädigen und sogar tödlich sein. Die Symptome treten innerhalb weniger Stunden nach Einnahme auf.

Dem oben genannten Serotonin-Syndrom kann man mit Verzicht auf entsprechende Drogen und Aufputschmittel entgegenwirken. Medikamente sollten nur nach ärztlicher Verordnung eingenommen werden, wobei auf korrekte Dosierung zu achten ist. Auch bei pflanzlichen Mitteln ist auf korrekte Anwendung zu achten.

Häufiger als ein Serotoninüberschuss ist allerdings ein Serotoninmangel, welcher mit depressiven Verstimmungen und Störungen des Schlaf-Wach-Rhythmus einhergehen kann. Ärztlich verordnete Antidepressiva wirken meist als selektive Serotonin-Wideraufnahme-Hemmer (SSRI) und erhöhen so den Serotoninspiegel im Blut. Bei Migräne können 5-HT1-Rezeptorantagonisten verschrieben werden; diese bewirken eine kranielle Vasodilatation (Erweiterung der Blutgefäße im Kopf).

Viele Lebensmittel enthalten viel Tryptophan, welches im Körper zu Serotonin umgebaut werden kann. Allerdings ist die Wirkung nicht belegt, da das Tryptophan aus Nahrungsmitteln im Körper nicht so einfach an die richtigen Stellen gelangen kann.

Tipps bei zu niedrigem Serotoninspiegel:

• Meditation

• Lichttherapie (v. a. in den dunklen Wintermonaten)

• Regelmäßige Bewegung