Erstmalig wurde die Tomatengrippe in Indien am 6. Mai 2022 bei einem Kleinkind in Bundesstaat Kerala beschrieben. Es handelt sich um eine bislang seltene Virusinfektion. Ein Mitte August 2022 publizierter Beitrag im Journal “The Lancet Respiratory Medicine” berichtet von 82 Kindern unter 5 Jahren in Kerala, die vermutlich betroffen sind. Weitere 26 Fälle bei Kindern im Alter von 1 bis 9 Jahren wurden aus der Region Odisha, ebenfalls Indien, gemeldet.

Nach jetzigem Erkenntnisstand ist die Tomatengrippe nicht lebensbedrohlich. Es sind keine Todesfälle in diesem Zusammenhang bekannt. Dennoch sollte eine Ausbreitung – schlimmstenfalls im Sinne einer Pandemie – verhindert werden. Die im Laufe der Corona-Pandemie gewonnenen Erkenntnisse können dabei hilfreich sein.

Möglicherweise stellt die Tomatengrippe eine Nachwirkung vorhergehender Erkrankungen mit Chikungunya- oder Dengue-Fieber bei Kindern dar. Eine andere Möglichkeit, die Forschende in Erwägung ziehen, ist, dass es sich um eine neuartige Variante der auch in Deutschland weit verbreiteten Hand-Fuß-Mund-Krankheit handelt. Diese Krankheit befällt vorwiegend Kinder und äußert sich anfangs durch Fieber, Appetitverlust und Halsschmerzen. Im Verlauf entstehen schmerzhafte Veränderungen an den Mundschleimhäuten und später kommt es zu einem Hautausschlag, insbesondere an den Händen und Füßen, manchmal mit Blasenbildung.

Im englischsprachigen Raum wird die Erkrankung als tomato flu oder tomato fever bezeichnet.

Obwohl Tomatenfieber anfangs ähnliche Symptome wie eine COVID-19-Infektion aufweist, sind die Viren bisherigen Kenntnissen zufolge nicht verwandt.

Die roten Blasen können stark anschwellen, sodass sie einer Tomate ähneln. Daher kommt die Bezeichnung Tomatengrippe bzw. Tomatenfieber. Die Blasen auf der Haut ähneln in ihrem Erscheinungsbild außerdem jenen bei jungen PatientInnen mit Affenpocken.

Da das Tomatengrippe-Virus bisher nicht eindeutig identifiziert wurde, gibt es keinen direkten Nachweis einer Infektion. Ein indirekter Nachweis der Tomatengrippe erfolgt durch Ausschluss anderer Krankheiten mit ähnlichen Symptomen.

Eine Diagnose von Tomatenfieber beinhaltet:

• Das Vorliegen der oben genannten Hauptsymptome

• Ein sehr junges Alter der PatientInnen

• Serologische Tests zum Ausschluss von:

  • Dengue-Viren (DENV)

  • Chikungunya-Viren (CHIKV)

  • Zika-Viren (ZIKV)

  • Varizella-Zoster-Viren (VZV)

  • Herpes-Viren (verschiedene)

Bisher gibt es keine speziellen Medikamente zur Behandlung von Tomatenfieber. Ähnlich wie bei anderen viralen Erkrankungen mit überschneidendem Erscheinungsbild wird symptomatisch behandelt. Dazu zählt z. B. die Gabe von Paracetamol, um Fieber und Gliederschmerzen zu lindern. Außerdem sollten PatientInnen sich ausruhen und auf eine erhöhte Flüssigkeitszufuhr achten.

Wichtig ist eine Isolation der Betroffenen, da die Tomatengrippe-Viren allem Anschein nach höchst ansteckend sind.

Bisher wurde die Erkrankung hauptsächlich bei Kleinkindern beobachtet. Deshalb wird eine Übertragung via Schmierinfektion vermutet. Das kann z. B. enger Körperkontakt und Austausch von Körperflüssigkeiten sein, aber auch Lecken an oder in den Mund nehmen von kontaminierten Gegenständen. Vermutlich hat das Sekret aus den Bläschen eine sehr hohe Virenlast.

Wie auch andere Arten der Grippe ist die Tomatengrippe hoch ansteckend. Um eine Ausbreitung der Viren zu verhindern, müssen infizierte PatientInnen isoliert werden. Die Isolation sollte für mindestens 5 bis 7 Tage nach Auftreten der Symptome eingehalten werden. Wie bei fast allen viralen Infektionen ist eine sorgsame Hygiene ein wichtiger Baustein zum Eindämmen der Erkrankung.

Impfungen zählen langfristig zu den effizientesten und kostengünstigsten Maßnahmen zur Eindämmung von Virusinfektionen. Da das Tomatengrippe-Virus bisher nicht identifiziert wurde, kann noch nicht an einer Tomatengrippe-Impfung geforscht werden. Auch spezielle antivirale Medikamente zur Behandlung der Tomatengrippe sind bisher nicht verfügbar.