Die unterschiedlichen Ekzemformen haben verschiedene Ursachen und Entstehungsmechanismen. Dabei wird, je nach Quelle, oft zwischen den drei Formen atopisches Ekzem, seborrhoisches Ekzem und Kontaktekzem unterschieden.

Das atopische Ekzem (Neurodermitis) verursacht einen starken Juckreiz, Hautveränderungen und ein unangenehmes Gefühl. Das Aussehen hängt stark vom Alter des Betroffenen ab. Bei Säuglingen ist der sogenannte Milchschorf ein wichtiger Bestandteil des Erscheinungsbildes von Neurodermitis. Dabei handelt es sich um ein gelblich schuppendes Ekzem im Gesicht und auf der Kopfhaut.

Das seborrhoische Ekzem äußert sich in starker Schuppung der Haut. Oft betreffen die Ekzeme die Kopfhaut und Stellen, an denen viel geschwitzt wird oder Haut an Haut reibt. Die Stellen sind gerötet, oft so groß wie eine Münze und führen besonders am Kopf zu starkem Juckreiz.

Beim allergischen Kontaktekzem entstehen Ekzem an der Stelle, die Kontakt zu dem Allergen hatte, also beispielsweise dort wo der nickelhaltige Schmuck auflag. Es kommt zu Rötungen, Bläschen, Nässen, Papeln und Juckreiz. Zudem können Schuppung und Krustenbildung auftreten. Die Hautläsion kann streuen und die umliegende Haut befallen.

Neurodermitis kann für Betroffene sehr lästig werden und zum Teil sind die Hauterscheinungen nur schwer in den Griff zu kriegen. Die Behandlung sollte daher aus zumindest aus zwei Teilen bestehen. Einem Therapieplan, der direkt bei einem Krankheitsausbruch wirksam wird, um sofort reagieren zu können und vorbeugende Maßnahmen, um Ausbrüche zu vermeiden. Für die atopische Dermatitis gibt es einen Stufenplan, mit dem Mediziner nach den internationalen Standards ihre PatientInnen einordnen und behandeln.

Neben der klassischen Anwendung von Cortison können bei Neurodermitis auch sogenannte Calcineurin-Inhibitoren eingesetzt werden. Diese führen zwar nicht zu einer Verdünnung der Haut, wie es bei Cortison häufig vorkommt, sie können aber andere Nebenwirkungen haben. Ein erhöhtes Krebsrisiko konnte bislang nicht ausgeschlossen werden. Klassischerweise wird hier der Wirkstoff Tacrolimus verwendet.

Auch die Lichttherapie (Phototherapie) kann manchen Betroffenen sehr helfen. Genauso wie zu viel ungeschütztes Sonnenbaden, kann sie aber auch zu einem erhöhten Hautkrebsrisiko führen.

Bei seborrhoischem Ekzem sind Cortisoncremes ebenfalls hilfreich, sollten allerdings erst bei starkem Befall angewendet werden. Bei leichter Ausprägung wird in der Regel eine Therapie mit dem Wirkstoff Ketoconazol durchgeführt werden, der gegen Pilze wirkt. Ketoconazol ist beispielsweise als Shampoo erhältlich. Außerdem haben Aufenthalte in der Sonne und an der frischen Luft einen positiven Effekt.

Auch beim allergischen Kontaktekzem wirken Cortisoncremes meist effizient. Weitere Maßnahmen sind hier das Einfetten mit Cremesalben oder feuchte Umschläge.

Cortisol kommt natürlicherweise als Hormon im menschlichen Körper vor und wird von der Nebennierenrinde produziert. Cortison ist die inaktive Form dieses Hormons. Der Einsatz als Medikament ist sehr vielseitig, denn die sogenannten Glukokortikoide können sowohl in akuten Notfällen eingesetzt werden als eben auch in der Therapie chronischer Erkrankungen, wie der Neurodermitis.

Cortison wirkt entzündungshemmend, indem es Signalwege des Körpers hemmt, welche normalerweise für Entzündungsreaktionen verantwortlich sind. Allerdings hat Cortison, v. a. bei Langzeitanwendung, unerwünschte Nebenwirkungen. Cortisoncremes und -salben führen zu einer irreversiblen Verdünnung der Haut.

Für jede Therapie mit Cortison sollten also Nutzen und Risiken gegeneinander abgewogen werden. Cortison sollte nicht leichtfertig eingesetzt werden, auch nicht zur Langzeitbehandlung von Ekzemen.

In sehr schweren Fällen mit starken Ekzemen, kann Cortison auch in Form von Tabletten oder Infusionen verabreicht werden. Dabei gibt es die Gefahr des Cushing-Syndroms, also starker Gewichtszunahme und der Entwicklung des typischen Erscheinungsbildes mit „Mondgesicht“. Diese Nebenwirkung tritt bei der Anwendung als Creme oder Salbe kaum auf.

Bei Neurodermitis gibt es viele Möglichkeiten, mit denen man versuchen kann, die Entwicklung eines Ekzems zu verhindern. Besonders wichtig ist die Vermeidung der Triggerfaktoren. Dazu zählt, dass plötzliche Kälte, Hitze und hohe Luftfeuchtigkeit oder Lufttrockenheit vermieden werden sollten.

Nach dem Sport oder starkem Schwitzen sollte sofort geduscht und eine Hautpflege aufgetragen werden. Beim Kleidungskauf sollte auf wenig hautirritierende Materialien geachtet werden. Reine Baumwolle eignet sich besonders gut. Für Kinder gibt es auch spezielle Anzüge, mit denen Irritationen und Infektionen vermieden werden können.

Zusätzlich sollten Allergene vermieden werden, wenn sie bekannt sind. Das geht besonders gut bei Nahrungsmitteln oder bei Hausstaubmilben, die durch gezielte Reinigung und Hygienemaßnahmen vermindert werden können.

Es gibt eigene Neurodermitis-Schulungen, bei denen Betroffene oder deren Eltern von speziell ausgebildetem Personal mehr über die Erkrankung lernen können. Außerdem kann der Austausch mit anderen Betroffenen bei diesen Schulungen sehr hilfreich sein.

In einigen Fällen können spezifische Immuntherapien durchgeführt werden. Dabei wird der Körper unter kontrollierten Bedingungen dem bekannten Allergen ausgesetzt und somit desensibilisiert.