Die wichtigsten Aufgaben von Eisen im menschlichen Körper sind der Transport und die Speicherung von Sauerstoff. Eisen liegt dort in zwei Formen vor:

• Funktionseisen: Etwa 75 Prozent der Eisenmenge im Körper liegt in biologischen Verbindungen vor, hauptsächlich in Hämoglobin, Myoglobin und in Enzymen.

• Speichereisen: Etwa 25 Prozent werden im Körper gespeichert, u. a. als Ferritin, Hämosiderin oder Transferrin. Diese Stoffe werden in Leber, Milz und Knochenmark gespeichert.

Eisen wird zur Herstellung von Hämoglobin (Hb) benötigt. Dieser rote Blutfarbstoff ist am Sauerstofftransport beteiligt. Eisen spielt eine essentielle Rolle bei der Bindung von Sauerstoff an das Hämoglobin.

Täglich verbraucht und verliert der Körper etwa 1 bis 2 mg Eisen. Gleichzeitig werden in diesem Zeitraum 10 bis 20 mg Eisen mit der Nahrung zugeführt, davon können jedoch nur etwa 10 Prozent über den Dünndarm aufgenommen werden. Normalerweise besteht ein Gleichgewicht zwischen Verbrauch und Aufnahme.

Bei abweichenden Eisenwerten gibt es unspezifische Symptome wie Müdigkeit oder Schwindel sowie einige spezifische Symptome wie Verfärbungen der Haut. Nicht jeder Mensch zeigt alle Symptome, deshalb ist es oft nicht einfach, bestimmte Mangelerscheinungen ohne die Untersuchung der Laborwerte richtig einzuordnen.

Bei Eisenmangel kann es zur Anämie (Blutarmut) kommen, dadurch werden viele der typischen Eisenmangel-Symptome hervorgerufen.

Der Eisenspiegel im Blut unterliegt im Tagesverlauf starken Schwankungen und ist zusätzlich ernährungsabhängig. Normalerweise erfolgt die Blutabnahme morgens im nüchternen Zustand.

Der Eisenwert wird mittels photometrischem Farbtest bestimmt und wird meist zusammen mit anderen Parametern bestimmt. Um Eisenmangel oder -überschuss eindeutig zu diagnostizieren, müssen auch andere Werte wie Ferritin, Transferrin oder Hämoglobin (Hb) bestimmt werden.

Der Eisenwert wird aus einer Blutprobe bestimmt. Am gängigsten ist eine Analyse von 1 bis 2 ml Blutserum, aber auch Plasma ist ein geeignetes Material.

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Die Referenzwerte für Eisen schwanken sehr stark. Sie sind von vielen Faktoren abhängig, z. B.:

• Ausgangsmaterial

• Untersuchungsmethode im Labor

• Geschlecht und Alter der PatientInnen

• Tageszeit und Ernährung

• Schwangerschaft, Stillzeit, Menstruation, Wechseljahre

Deshalb sollten die erhaltenen Laborwerte nicht mit willkürlichen Angaben aus dem Internet vergleichen werden, sondern der Befund ausführlich mit den betreuenden ÄrztInnen besprochen werden. Erschwerend kommt hinzu, dass verschiedene Maßeinheiten genutzt werden.

Verschiedene Quellen geben für Erwachsene Referenzwerte von 35–160 µg/dl (6,3–29 µmol/l) bei Messung von Eisen im Serum an – weisen jedoch ausdrücklich darauf hin, dass es viele modulierende Faktoren gibt und Eisenwerte immer mit Labor-spezifischen Referenzwerten verglichen werden sollen.

Da der Körper nur etwa 10 Prozent des durch Nahrung zugeführten Eisens aufnehmen kann, muss der Bedarf von durchschnittlich 1,5 mg Eisen pro Tag durch eine Aufnahme von etwa 15 mg Eisen pro Tag ausgeglichen werden. Jedoch unterscheiden sich Bedarf und empfohlene Aufnahmemenge je nach Alter, Geschlecht und Lebenssituation:

• Männer: ca. 10 mg pro Tag

• Frauen vor den Wechseljahren: ca. 15 mg pro Tag

• Frauen nach den Wechseljahren: ca. 10 mg pro Tag

• Schwangere und Stillende: ca. 30 mg pro Tag

Besonders Frauen sollten während Schwangerschaft und Stillzeit und vor den Wechseljahren auf eine adäquate Aufnahme von Eisen achten.

Nahrungsergänzungsmittel mit einem hohen Eisengehalt sollten nicht ohne ärztliche Abklärung eingenommen werden, da auch ein starker Überschuss an Eisen im Körper negative Folgen hat.

Mit einer eisenreichen Ernährung kann man den täglichen Bedarf an Eisen gut abdecken, ohne die Gefahr eines starken Eisenüberschusses. Vitamin C unterstützt die Aufnahme des Eisens aus der Nahrung.

Lebensmittel mit viel Eisen:

• Rotes Fleisch, v. a. Innereien

• Hülsenfrüchte

• Vollkornprodukte

• Nüsse

• Beerenobst

• Spinat

• Schwarzwurzeln