Bei Flugangst handelt es sich in starker Ausprägung um eine Phobie, die als Aviophobie bezeichnet wird. Flugangst ist eine Form der Angststörung, die im Zusammenhang mit dem Fliegen auftritt – also beim Flugzeugstart, Aufenthalt in einem Flugzeug, am Flughafen oder sogar bereits beim Gedanken an das Fliegen.

Aviophobie kann durch eine Kombination aus Ängsten verstärkt werden, wie zum Beispiel Platz- und Höhenangst oder sozialer Angst.

Bei den Betroffenen führt es häufig dazu, den Flugverkehr vollständig zu meiden oder nur zu fliegen, wenn es nicht anders geht. Müssen Menschen mit Flugangst in ein Flugzeug steigen, kommt es häufig zu Angstzuständen mit körperlichen Symptomen wie

• innerer Unruhe,

• Atemnot,

• Herzrasen,

• Schwitzen,

• Hitzewallungen,

• Hyperventilation,

• Zittern,

• Übelkeit

• und Schwindel.

Einige haben sogar mit Panikattacken zu kämpfen und müssen bei Flugreisen auf Beruhigungsmittel zurückgreifen.

Zur Behandlung von Flugangst setzen PsychotherapeutInnen meist auf kognitive Verhaltenstherapie, um langfristige Erfolge zu erzielen. Phobien gehen häufig auf erlerntes Verhalten zurück, das man auch wieder verlernen kann. Um die alten Verhaltensmuster abzulegen und die neuen zu erlernen, wird in drei Bereichen geschult: Konfrontation, der Umstrukturierung der Gedanken und Entspannungstechniken. Die PatientInnen erwerben Fähigkeiten und erlernen Bewältigungsstrategien, um sich in Situationen der Angst selbst zu helfen.

Bei der Methode der Konfrontation unterteilt man in graduierte und massierte Konfrontation.

Werden PatientInnen stufenweise konfrontiert, müssen sie in Gedanken die Situation durchgehen, die die Angst auslöst. Die Konfrontation wird nach und nach intensiver und soll den PatientInnen helfen, sich an die Situation zu gewöhnen. Man spricht hierbei von systematischer Desensibilisierung. Die PatientInnen müssen sich mit den Gedanken befassen, am Flughafen zu sein, im Flugzeug zu sitzen und sich mit den Vorstellungen ihrer Angst beschäftigen. Sie müssen gedanklich durch die Situation des Fliegens gehen und ihre Emotionen dabei schildern.

Um den Effekt zu verstärken, sollten alle Schritte des Fliegen notiert werden. So können Sie diese in Gedanken nach und nach durchgehen: Das Buchen des Flugtickets, das Packen der Koffer, der Weg zum Flughafen, das Einchecken am Gate usw.

Um sich noch intensiver in die Situation zu versetzen, kann es helfen Eindrücke, Gerüche und Geräusche festzuhalten. Kreieren Sie eine möglichst detaillierte Vorstellung. Diese Konfrontationsübung wiederholen Sie. So kann es gelingen sich an den Vorgang zu gewöhnen und die Angst zu nehmen.

Von massiver Konfrontation spricht man, wenn sich der Patient oder die Patientin tatsächlich in ein Flugzeug setzt und der Flugangst ausgesetzt ist. Hier werden die Betroffenen erstmalig meist durch einen Psychotherapeuten oder eine Psychotherapeutin begleitet. Zur massiven Konfrontation gehört auch die Methode des “Flooding”. Hierbei spricht man von einer Konfrontation durch Reizüberflutung. Flooding sollte nie ohne therapeutische Begleitung durchgeführt werden.

Flugangst ist in den meisten Fällen erlerntes Verhalten. Bei vielen Menschen mit Flugangst steht der Kontrollverlust im Mittelpunkt. Es gibt jedoch verschiedenste Wege, wie Flugangst entsteht. Sie kann aus schlechten Flugerfahrungen hervorgehen, dem Verlust eines Menschen in einem Flugunglück, medialen Eindrücken oder auch durch Unbehagen, dass durch Unwissenheit zu Stande kommt. Die Wege zur Flugangst sind sehr individuell. Betroffene haben sie im Laufe ihres Lebens erlernt. Niemand wird mit Flugangst geboren.

Bei der Umstrukturierung der Gedanken gilt es vorerst zu erkennen, wann sich ein intrusiver Gedanke nähert. Intrusiv meint in diesem Fall, dass der Gedanke eine Katastrophe prophezeit, Angst auslöst und den Betroffenen schadet. Im Zusammenhang mit Flugangst könnte das sein: Das Flugzeug wird abstürzen! Es wird in Turbulenzen geraten. Die Triebwerke werden ausfallen und die PilotInnen verlieren die Kontrolle. Wichtig ist es sich in solchen Momenten selbst zu stoppen. Dieser Gedanke hilft Ihnen nicht weiter und wird dazu beitragen, dass Sie sich in die Angst hineinsteigern.

Vielen Betroffenen hilft es, der Angst die Argumente zu nehmen. Beispielsweise kann man ihr mit Fakten und Statistiken über Flugzeugabstürze entgegentreten. Flugzeuge sind im Gegensatz zu anderen Verkehrsmitteln extrem sicher. Die Zahl der Menschen, die in Flugzeugunglücken ums Leben kommen, ist klein. Sie fokussieren sich auf die Argumente und können sich so selbst beruhigen.

Gleiches gilt für Wissen über Panik- und Angstreaktionen. Es kann enorm zur Beruhigung beitragen, die körperlichen Reaktionen von Angst zu erkennen, verstehen und einzuordnen. Das vermeidet ein Hineinsteigern in die Angstsymptome. Das Atmen fällt aufgrund der Panik schwer. Das Herzrasen ist kein Herzinfarkt, sondern dem Stress geschuldet.

Angst geht meist mit Muskelverspannung einher. Gelingt die körperliche Entspannung der Muskeln, schwächt meist auch das Angstgefühl ab.

Im Flugzeug könnte eine Entspannungsübung folgendermaßen aussehen: Spannen Sie einzelne Muskelgruppen bewusst an und entspannen Sie sie nach wenigen Sekunden wieder. Fokussieren Sie sich auf die An- und Entspannung. Dies kann einen meditativen Effekt erzielen, der sich positiv auf die Angstbewältigung auswirken kann.

Im Flugzeug ist es schwieriger eine Atmosphäre zur Meditation zu schaffen. Machen Sie es sich etwas einfacher. Ohrstöpsel oder Noise-Cancelling-Kopfhörer können Ihnen die Ruhe verschaffen, die Sie brauchen. Eine Schlafmaske kann die visuellen Reize ausblenden. Vielen hilft der Fensterplatz, da sie nicht für andere Passagiere aufstehen müssen oder im Gang angerempelt werden. Finden Sie die kleinen Hilfsmittel, um einen Raum der Ruhe für sich zu schaffen.