Chemisch betrachtet ist Cholesterin ein Sterol und gehört somit zur Gruppe der Steroide. Nur ein kleiner Teil des Cholesterins – etwa 10 bis 20 % – werden mit der Nahrung zugeführt. Die restlichen 80 bis 90 % werden im Körper synthetisiert, v. a. in Leber und Darm.

Cholesterin wird an Transportproteine gebunden, um mit dem Blutkreislauf an den jeweiligen Zielort zu gelangen. Diese Lipoproteine werden anhand ihrer molekularen Dichte unterschieden.

Transportproteinen für Cholesterin:

• LDL (low density lipoprotein)

• HDL (high density lipoprotein)

• VLDL (very low density lipoprotein)

• IDL (intermediate density lipoprotein)

Cholesterin, welches an das Transportprotein LDL gebunden wird, bezeichnet man auch als LDL-Cholesterin. Ist das Cholesterin an HDL gebunden, so spricht man von HDL-Cholesterin. Beide Werte können in Speziallaboren bestimmt werden.

Der LDL/HDL-Quotient, also das Verhältnis von LDL zu HDL, wurde bis vor Kurzem noch als wichtige Messgröße bei der Risikobewertung für koronare Herzkrankheiten angesehen. Neuere Forschungsergebnisse haben die Aussagekraft jedoch eingeschränkt, sodass der LDL/HDL-Quotient an Bedeutung verloren hat.

Früher galt HDL-Cholesterin als “das gute Cholesterin”, dessen Wert man möglichst auf hohem Niveau halten sollte. Diese Aussage ist nach heutigem Forschungsstand nicht mehr uneingeschränkt gültig. Allerdings sind bisher weder Maximalwerte für HDL-Cholesterin empfohlen, noch gibt es einen gesundheitsfördernden Zielwert. Lediglich die unteren Grenzen für HDL-Cholesterin sind definiert (siehe Spalte HDL Cholesterin-Wert in Tabelle weiter unten).

Zu hohe oder zu niedrige Cholesterin-Werte führen nicht direkt zu Symptomen. Sie verursachen Krankheiten, die sich wiederum in verschiedenen Symptomen äußern können.

Zur ausführlichen Begutachtung des Cholesterinspiegels sollte nicht nur der Gesamtwert des Cholesterins bestimmt werden. Zusätzlich ist eine Bestimmung von LDL-Cholesterin, HDL-Cholesterin und ggf. auch der Triglyceride sinnvoll, um ein Gesamtbild des Fettstoffwechsels zu erhalten.

Für die Messung der Cholesterin-Werte werden 0,5 bis 1 ml Blutserum benötigt. Seltener wird der Wert auch aus Plasma bestimmt.

Vor der Blutabnahme sollte 12 bis 16 Stunden auf Nahrung verzichtet werden – hier eignet sich am besten eine morgendliche nüchterne Blutabnahme. Wenn möglich sollten auch Diäten unterbrochen und Medikamente für kurze Zeit abgesetzt werden, da ansonsten die Cholesterinspiegel beeinflusst sein können. Eine Kontrolluntersuchung nach 14 Tagen wird empfohlen.

Das Gesamtcholesterin kann mit wenig Aufwand in einem enzymatischen Farbtest bestimmt werden. Für LDL- und HDL-Cholesterin gibt es verschiedene Methoden der Messung und Berechnung.

Wird ein auffälliger Gesamtcholesterin-Wert gemessen, dann sollten unbedingt auch LDL, HDL und ggf. Triglyceride bestimmt werden. Die Kombination dieser Messwerte ist weitaus aussagekräftiger als nur der Cholesterinspiegel. Bei Erwachsenen sollte ab einem Cholesterin-Wert von über 200 mg/dl (5,2 mmol/l) eine genauere Diagnostik des Fettstoffwechsels mithilfe der genannten Werte veranlasst werden.

Hohe Cholesterinspiegel werden medizinisch auch als Hypercholesterinämien bezeichnet. Hohe Werte für Gesamtcholesterin und für LDL-Cholesterin haben nahezu die gleichen Ursachen, da LDL-Cholesterin einen hohen Anteil des Gesamtcholesterins ausmacht. Hohe HDL-Werte können auf andere Krankheiten hindeuten.

Am Ende der Schwangerschaft sind Gesamtcholesterin- und LDL-Werte ebenfalls erhöht, jedoch ohne Krankheitswert.

Das HDL-Cholesterin kann erhöht sein durch Ausdauersport, moderaten Alkoholkonsum (dann meist auch Triglyceride erhöht) oder bestimmte Medikamente.

Hypocholesterinämie ist der Fachbegriff für einen krankhaft erniedrigten Cholesterinspiegel. Niedrige Gesamtcholesterin- und LDL-Werte haben nahezu die gleichen Ursachen.

Niedrige HDL-Cholesterinspiegel können u. a. durch Adipositas, Diabetes mellitus oder sehr unausgewogene Ernährung verursacht sein.

Die verschiedenen Cholesterin-Werte geben einen Anhaltspunkt für Störungen des Fettstoffwechsels und können z. B. zur Risikoberechnung von koronaren Herzkrankheiten herangezogen werden. Bestimmte Personengruppen sind besonders gefährdet für Erkrankungen, die im Zusammenhang mit den Cholesterinwerten stehen. Dazu gehören:

• Personen über 35 Jahre

• Stark übergewichtige Personen

• Raucher

• PatientInnen mit Diabetes mellitus

• Frauen in den Wechseljahren

• Personen mit einer familiären Veranlagung für Herz-Kreislauf-Erkrankungen

• PatientInnen mit Schilddrüsenunterfunktion

• PatientInnen mit Vorerkrankungen der Nieren oder Leber

Je nach Ausprägung und Ursache der erhöhten Cholesterinwerte kann eine medikamentöse Behandlung oder auch eine Lebensstiländerung den Cholesterinspiegel senken. Die am häufigsten angewendeten Medikamente zur Senkung des Cholesterinspiegels im Plasma werden als Statine oder HMG-CoA-Reduktase-Hemmer bezeichnet. Zu den Lebensstiländerungen zählen mehr Bewegung, Gewichtsabnahme und Rauchentwöhnung. Außerdem sollte auf Lebensmittel, die reich an gesättigten Fettsäuren sind, verzichtet werden. Dazu zählen fettes Fleisch und Wurstwaren, Butter, Kuchen, Chips, Schokolade und Süßigkeiten.

Cholesterin-Schnelltests sind im Internet und in Apotheken erhältlich. Diese können i. d. R. allerdings nur den Gesamtwert vom Cholesterin messen, nicht LDL oder HDL. Für eine genaue Bestimmung der einzelnen Werte ist eine Laboruntersuchung des Blutes nötig. Das kann sowohl nach Blutabnahme in Arztpraxen geschehen, aber auch bei einigen Cholesterin-Heimtests, sofern die Probe hinterher an ein Labor gesendet und nicht eigenständig analysiert wird. Auch einige Apotheken bieten diesen Service an.