Bei einer urogenitalen Chlamydien-Infektion beträgt die Inkubationszeit, also die Zeitspanne bis zum Ausbruch der Symptome, 1 bis 3 Wochen. Zusätzlich ist es wichtig zu wissen, dass weniger als die Hälfte aller Betroffenen überhaupt Symptome zeigt – dennoch können diese Personen ansteckend sein.

Für den richtigen Zeitpunkt eines Chlamydien-Tests nach möglicher Ansteckung gibt es keine standardisierten Angaben. Verschiedene Quellen geben Zeiträume von 5 bis 14 Tagen an. Idealerweise kann ein Test nach etwa einer Woche eine frühzeitige Behandlung einleiten. Fällt dieser negativ aus, sollte dennoch auf ungeschützten Geschlechtsverkehr verzichtet und der Test nach 1 bis 2 Wochen wiederholt werden.

Bei Symptomen wie Ausfluss, Schmerzen beim Wasserlassen sowie Brennen oder Jucken im Intimbereich ist ein zeitnaher Chlamydien-Test oder sogar ein Test hinsichtlich mehrerer sexuell übertragbarer Krankheiten angezeigt. Der Nachweis einer Chlamydien-Infektion kann aus verschiedenen Proben erfolgen:

• Urin (Erststrahlurin, frühstens eine Stunde nach der letzten Blasenentleerung)

• Abstriche betroffener Schleimhautareale

  • urethral (aus der Harnröhre)

  • zervikal (vom Gebärmutterhals)

  • vaginal (aus der Scheide)

  • anorektal (vom After und Mastdarm)

  • konjunktival (aus dem Auge)

• Blut

Es stehen verschiedene diagnostische Verfahren zum Nachweis von Chlamydia trachomatis zur Verfügung. Diese haben unterschiedliche Sensitivität (Maß für korrekt positive Ergebnisse) und Spezifität (Maß für korrekt negative Ergebnisse). Direkte Verfahren weisen den Erreger oder dessen Bestandteile (Antigene, DNA, RNA) nach, indirekte Verfahren weisen Antikörper gegen C. trachomatis nach.

• Zellkultur: Die Erreger werden in verschiedenen Zelllinien angezüchtet. Am besten eignet sich Abstrichmaterial der betroffenen Areale. Die Zellen werden nach einigen Tagen Inkubation angefärbt. Veraltete Färbemethoden wie Giemsa- oder Jod-Färbung wurden durch ein Verfahren mit Fluoreszenz-markierten Antikörpern abgelöst. Eine Detektion infizierter Zellen erfolgt unter dem Fluoreszenz-Mikroskop. Dieses Verfahren hat eine sehr hohe Spezifität, jedoch ist die Durchführung anfällig für Fehler und liefert erst nach einigen Tagen ein Ergebnis. Zellkulturen werden heutzutage nicht mehr standardmäßig zum Nachweis von Chlamydien eingesetzt.

• Nukleinsäure-Amplifikationstest (NAAT oder NAT): Diese Methode ist aktuell der Goldstandard zum Nachweis von C. trachomatis, da es gegenüber den anderen Verfahren die höchste Sicherheit hinsichtlich Sensitivität und Spezifität bietet. Außerdem kann ein NAT standardisiert in nahezu jedem molekularbiologischen Labor durchgeführt werden. Mittels Polymerase-Kettenreaktion (polymerase chain reaction, PCR) werden bestimmte Genabschnitte des Erregers vervielfacht und anschließend oder noch während dieses Vorgangs (real time PCR) photometrisch nachgewiesen. Oft kommen Kombinationstests zum Einsatz, um sowohl Chlamydien als auch Gonokokken, also die Erreger von Gonorrhoe (Tripper), nachzuweisen. NAT können mit einer Vielzahl von Ausgangsmaterialien durchgeführt werden, wie z. B. Abstrichen, Urin, Sperma oder Gewebe.

• Antigentests: Vor der Entwicklung des NAT-Verfahrens wurden Chlamydien-Infektionen meistens durch Antigentests nachgewiesen. Für Antigentests eignen sich urethrale und zervikale Abstriche am besten. Die exakten Methoden der verschiedenen Antigentests können sich unterscheiden. Alle Tests haben gemeinsam, dass Farbstoffe an die Antigene der Zelloberflächen der Bakterien binden und so deren Existenz nachweisen. Die Heim- und Schnelltests zum Nachweis von Chlamydien funktionieren ähnlich wie Antigentests zum Nachweis einer COVID-19-Infektion. Farbige Banden zeigen an, ob der Test funktioniert hat und ob der Erreger nachgewiesen wurde.

Antigentests sind dem NAT hinsichtlich diagnostischer Genauigkeit unterlegen und werden deshalb nicht mehr standardmäßig in Laboren zum Nachweis von Chlamydien eingesetzt. Allerdings basieren Heimtests und Schnelltests für die Durchführung zu Hause auf diesem Verfahren. Da für diese Art von Tests Abstrichmaterial am besten geeignet ist, werden viele Heimtests nur für Frauen angeboten. Denn ein vaginaler Abstrich lässt sich – im Gegensatz zum urethralen Abstrich – einfach zu Hause durchführen.

Aufgrund der unzuverlässigen Ergebnisse ist von Heim- und Schnelltests zum Nachweis von Chlamydien abzuraten. Zuverlässiger sind Selbsttests, bei denen Probematerial, in den meisten Fällen Erststrahlurin, zu Hause gesammelt und anschließend an ein zertifiziertes Fachlabor gesendet wird.

Diese sogenannten serologischen Verfahren sind zum Nachweis einer akuten Chlamydien-Infektion nicht geeignet, da Antikörper erst Wochen bis Monate nach Ansteckung nachweisbar sind. Allerdings kann dabei eine weit zurückliegende Infektion nachgewiesen werden. Deshalb wird das Verfahren z. B. im Rahmen einer Unfruchtbarkeitsdiagnostik angewendet.

Etwa 8 von 10 Frauen und die Hälfte der Männer zeigen bei einer Chlamydien-Infektion keine Symptome, dennoch kann Unfruchtbarkeit eine Folge der Infektion sein. Bei Kinderwunsch und ungeklärter Unfruchtbarkeit kann sowohl bei Frauen als auch bei Männern ein serologischer Chlamydien-Test eine zurückliegende Infektion nachweisen und somit eine mögliche Ursache der Unfruchtbarkeit darstellen.

Als Untersuchungsmaterial dient dazu üblicherweise eine Blutprobe. Diese Probe kann mittels verschiedener immunologischer Methoden analysiert werden. Meist werden Enzym-Immuno-Assays (EIA) wie der Enzyme-linked Immunosorbent Assay (ELISA) eingesetzt.

Nach einer antibiotischen Therapie mit Azithromycin oder Doxycyclin kann eine Therapiekontrolle erfolgen. Dazu wird etwa 8 Wochen nach Behandlungsbeginn ein weiterer Test durchgeführt.

Die deutsche Leitlinie zu Infektionen mit Chlamydia trachomatis empfiehlt hinsichtlich der Diagnostik von Chlamydien-Infektionen:

• Ein direkter Nachweis einer C. trachomatis Infektion sollte mittels Nukleinsäure-Amplifikationstest (NAT) erfolgen.

• Bei Männern eignet sich zum Nachweis einer urogenitalen Infektion mit C. trachomatis am besten Erststrahlurin und eine Laboranalyse mittels NAT.

• Bei Frauen ist ein Abstrich, am besten kombiniert (Zervix, Vagina, Vestibulum), das Material der Wahl und eine Analyse mittels NAT empfohlen.

• Eine Therapiekontrolle kann etwa 8 Wochen nach Behandlungsbeginn erfolgen.

• Serologische Verfahren im Sinne eines Antikörpertestes dienen dem Nachweis chronisch-invasiver Infektionen.

Die Kosten für einen Chlamydien-Test variieren stark, je nachdem welche Methode verwendet wird und was der Anlass für einen Test ist. Besteht der Verdacht einer Chlamydien-Infektion, da eindeutige Symptome auftreten oder eine Infektion bei SexualpartnerInnen nachgewiesen wurde, übernehmen Krankenkassen die Kosten für den Chlamydien-Test. Für PatientInnen ist in diesen Fällen ein Chlamydien-Test kostenlos. Das gilt auch für einen Chlamydien-Test in der Schwangerschaft sowie beim jährlichen Chlamydien-Screening für Frauen unter 25 Jahre.

In vielen Arztpraxen gehören Chlamydien-Tests zur Routinediagnostik. Die Kosten belaufen sich zwischen 50 bis über 100 Euro. Der eigentliche NAT bzw. PCR-Test im Labor macht mit etwa 30 Euro nur einen Teil am Gesamtpreis aus. Hinzu kommen Material- und Versandkosten sowie der Aufwand der ÄrztInnen bei Probeentnahme und Befundbesprechung. Bei Symptomen, dringendem Verdacht oder im Rahmen des Chlamydien-Screenings für Schwangere und unter 25-jährige Frauen werden die Kosten durch die Krankenkassen getragen.

Weiterhin können kostengünstige Tests auf Geschlechtskrankheiten bei vielen Gesundheitsämtern oder sogenannten Checkpoints durchgeführt werden.

Bei einem Selbsttest erfolgt die Probeentnahme für den Chlamydien-Test zu Hause, jedoch wird die Analyse in einem Fachlabor durchgeführt. Der Selbsttest für Chlamydien erfolgt üblicherweise aus einer Urinprobe. Diese wird an ein Labor gesendet und mittels NAT untersucht. Die Kosten belaufen sich, je nach Anbieter, auf 40 bis 50 Euro. Oft wird gleichzeitig auch ein Gonokokken-Test durchgeführt. Die Erreger beider Krankheiten lassen sich mit demselben Verfahren und leicht abgewandelten Detektionsmethoden analysieren. Zudem treten die beiden Geschlechtskrankheiten oft gemeinsam auf.

Ein Schnelltest bzw. Heimtest wird komplett zu Hause durchgeführt. Der Test ist günstiger und zeigt innerhalb von 15 bis 30 Minuten bereits das Ergebnis, jedoch ist dieses Testverfahren weniger zuverlässig als Selbsttests oder durch ÄrztInnen durchgeführte Chlamydien-Tests. Die Preise variieren sehr stark, bei Internetrecherchen konnten Preise von 14 bis zu 40 Euro gefunden werden (Stand August 2022).

Es gibt sogar Anbieter, die ein Abonnement für Chlamydien-Tests anbieten. So erhält man in bestimmten Zeitintervallen, z. B. alle 3 Monate, einen Chlamydien-Test nach Hause geliefert. Obwohl aus medizinischer Sicht ein regelmäßiger Test auf Geschlechtskrankheiten durchaus sinnvoll ist, sollte bei einer so hohen Frequenz des Wechsels von SexualpartnerInnen doch die Methode des Safer Sex bevorzugt werden. Denn neben Chlamydien können bei ungeschütztem Geschlechtsverkehr weitere Krankheiten wie Gonorrhoe, Syphilis, Trichomoniasis oder auch Viren wie HIV, Herpes oder HPV übertragen werden.

Neben den Möglichkeiten, sich mit Schnelltest, Heimtest oder Selbsttest ohne ärztliche Hilfe auf Chlamydien zu testen, kann man auch eine Vielzahl unterschiedlicher ÄrztInnen aufsuchen, um einen Chlamydien-Test durchführen zu lassen.

Diese ÄrztInnen können einen Chlamydien-Test durchführen bzw. veranlassen:

• HausärztInnen (FachärztInnen für Innere und Allgemeinmedizin)

• FrauenärztInnen bzw. GynäkologInnen (FachärztInnen für Frauenheilkunde und Geburtshilfe)

• UrologInnen (FachärztInnen für Urologie)

• HautärztInnen bzw. DermatologInnen (FachärztInnen für Haut- und Geschlechtskrankheiten)