Bei einer Lungenentzündung handelt es sich um eine akute oder chronisch verlaufende Entzündung der Lungenbläschen (Alveolen) oder des Lungengewebes. Die Lungenbläschen, die sonst für den Gasaustausch verantwortlich sind, werden mit Erregern infiziert und entzünden sich. Die Lungeninfektion ist eine der häufigsten, tödlich verlaufenden Infektionserkrankungen der Industrienationen, allerdings hauptsächlich bei der Ansteckung im Krankenhaus.

Jährlich erkranken rund 500.000 Menschen an einer Lungenentzündung. In den meisten Fällen handelt es sich um eine bakterielle Entzündung. Dabei verdichten sich die Lungenbläschen mit eitrigem Sekret und Wassereinlagerungen im Gewebe, sodass der Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid nicht mehr möglich ist. In einigen Fällen wird die Lungenentzündung auch durch Viren oder seltener durch Pilze verursacht.

Die Symptome unterscheiden sich je nach Art der Lungenentzündung.

Symptome einer typischen bakteriellen Lungenentzündung (durch Pneumokokken):

• Plötzlicher Krankheitsbeginn

• Starkes Krankheitsgefühl

• Hohes Fieber

• Produktiver Husten mit gelblich-grünem Auswurf

• Erschwerte Atmung, manchmal sogar schmerzhaft

Die Besonderheit einer typischen Pneumonie ist, dass sie oftmals mit einem Lippenherpes einhergeht (aufgrund des geschwächten Immunsystems) und Schmerzen in Ober- bis Unterbauch auftreten können.

Bei einer atypischen Pneumonie handelt es sich um eine Infektion durch Mykoplasmen, Chlamydien, Legionellen oder Viren. Anzeichen einer atypischen Lungenentzündung sind:

• Schleichender Beginn

• Kopf- und Gliederschmerzen

• Leichtes Fieber

• Atemnot

• Trockener Husten

Eine Trennung der verschiedenen Arten ist im klinischen Alltag meistens nicht möglich, da die Übergänge fließend sind. Des Weiteren können zudem beide Erscheinungsbilder theoretisch durch jeden Erreger ausgelöst werden.

Die Ansteckung mit einer Lungenentzündung erfolgt über Tröpfchen, die über die Luft, zum Beispiel beim Husten oder Niesen, übertragen werden. Eine Übertragung kann durch verschiedene Faktoren begünstigt werden. Besonders anfällig für eine Ansteckung sind Leute höheren Alters, aufgrund ihrer reduzierten Immunbarrieren.

Ebenfalls haben Personen mit einer vorausgegangenen Antibiotikabehandlung, einem geschwächten Immunsystem oder anderen chronischen Vorerkrankungen, wie Asthma, COPD, Herzproblemen, Mukoviszidose oder einer vorbestehenden Grippe ein erhöhtes Risiko für eine Lungenentzündung.

Lungenentzündungen werden in der Regel durch Bakterien verursacht und daher in den allermeisten Fällen mit Antibiotika behandelt. Neben der medikamentösen Behandlung sollten ebenfalls die folgenden Dinge beachtet werden, um die schnelle Genesung zu unterstützen:

• Die PatientInnen sollten auf eine strikte Ruhe (nicht zwingend Bettruhe) und Schonung achten.

• Ebenfalls sollte genügend Flüssigkeit, in Form von Wasser und Tee zu sich genommen werden.

• Rauchen ist ein wichtiger Risikofaktor für Lungenentzündungen, aus diesem Grund sollte bei einer akuten Entzündung und bestenfalls ganz auf den Nikotinkonsum verzichtet werden.

Bei einer Lungenentzündung ist es wichtig, die Therapie möglichst frühzeitig zu beginnen. Deswegen empfiehlt es sich, bei entsprechenden Symptomen direkt einen Arzt bzw. eine Ärztin aufzusuchen. Eine bakterielle Lungenentzündung wird meist mit Antibiotika behandelt.

Bei leichter Pneumonie sind Antibiotika aus der Gruppe der Aminopenicilline, wie z. B. Amoxicillin, das Mittel der Wahl. Bei mittelschwerer Pneumonie wird zusätzlich ein β-Lactamase-Inhibitor (z. B. Ampicillin/Sulbactam) intravenös verabreicht. In der Regel dauert die antibiotische Behandlung einer Lungenentzündung 5 bis 7 Tage.

Nach dem Beginn einer medikamentösen Behandlung sollte es zu einer fortlaufenden Besserung der Symptome kommen und nach 6 bis 10 Wochen sollten keine Beschwerden mehr vorhanden sein. Kommt es trotz der Behandlung nicht zu einer Verbesserung, sollte erneut ein Arzt bzw. eine Ärztin aufgesucht werden.

Es gibt keine direkt wirkenden Hausmittel bei Lungenentzündung, aber man kann einige der Symptome behandeln. Die Hausmittel, die bei der Linderung von Husten oder Halsschmerzen helfen können, sind Inhalieren mit Dampf und das Befeuchten der Umgebungsluft. Bei Fieber helfen Wadenwickel und bei Schmerzen können rezeptfreie Schmerzmittel helfen.

Ein gesunder Lebensstil kann das Risiko für eine Lungenentzündung verringern. Des Weiteren sollte auf Nikotin bzw. Tabak verzichtet werden, denn Rauchen ist ein großer Risikofaktor. Auch regelmäßige Bewegung sowie eine ausgewogene Ernährung sind vorteilhaft, um das Immunsystem zu stärken.

Manche Medikamente erhöhen die Wahrscheinlichkeit an einer Lungenentzündung zu erkranken; dazu gehören u. a. Steroide. Nimmt man solche Medikamente regelmäßig ein, sollte man sich besonders gegen weitere Risikofaktoren und Ansteckung schützen.