Hat man sich mit dem Influenza-Virus infiziert, dauert es in der Regel wenige Stunden bis zwei Tage, bis sich erste Anzeichen einer Grippe zeigen. Beim grippalen Infekt oder der Erkältung entwickeln sich die Symptome wesentlich gradueller. Nicht alle Personen, die sich mit dem Virus infizieren, zeigen die typischen Symptome. Etwa 1 von 3 Infektionen verläuft symptomlos, die PatientInnen sind dennoch ansteckend.

In einigen Fällen kommt es zu Sekundärinfektionen (zusätzliche Erkrankung parallel zur Grippe), weil das Immunsystem durch die Grippe geschwächt ist. Die häufigste Sekundärinfektion bei Grippe ist eine bakterielle Pneumonie (Lungenentzündung), welche unbedingt medizinisch behandelt werden sollte.

Eine Grippe dauert in der Regel nur ein paar Tage bis eine Woche. Allerdings fühlen sich viele Patienten auch nach überstandener Erkrankung noch wochenlang abgeschlagen. Dieser Zustand der anhaltenden Abgeschlagenheit nennt sich Fatigue und ist eine typische Begleiterscheinung bestimmter Infektionen.

Um Komplikationen nach einer Grippe Infektion vorzubeugen, ist körperliche Schonung auch nach Abklingen der Symptome essenziell. Moderate Bewegung (vor allem an der frischen Luft) ist die beste Möglichkeit, langsam wieder das gewohnte Leistungsniveau zu erreichen.

Besonders in den Wintermonaten von Januar bis März/April herrscht in Deutschland Grippesaison. Übertragen wird die Grippe durch Tröpfchen- und Schmierinfektionen.

• Tröpfcheninfektion: Beim Husten oder Niesen werden kleinste Tropfen (Aerosole) in die Luft abgegeben, diese können verschiedene Erreger wie Influenza-Viren enthalten. Andere Personen können diese Erreger aufnehmen, z. B. einfach durch Einatmen dieser infektiösen Aerosole.

• Schmierinfektion: Dabei werden Erreger über Oberflächen übertragen. Beispielsweise wenn eine infizierte Person sich selber in die Hand niest und mit dieser Hand eine Türklinke berührt. Fasst eine weitere Person diese Türklinke an und sich anschließend ins Gesicht, so können die Erreger über die Schleimhäute in den Körper gelangen und eine Infektion auslösen.

Besonders anfällig sind immunsupprimierte Personen (Menschen mit einem geschwächten Immunsystem). Dazu gehören u. a. Schwangere und Personen mit Vorerkrankungen, wie z. B. Krebs-, Lungen- oder Herzerkrankungen. Außerdem sind Kinder unter einem Jahr anfälliger, weil die Entwicklung des Immunsystems noch nicht abgeschlossen ist und Patienten über 60 Jahren, weil bei ihnen die Immunabwehr altersbedingt nachlässt.

Da es sich um eine durch Viren ausgelöste Infektion handelt, ist eine Antibiotikatherapie bei Grippe nicht hilfreich – im Gegenteil, es kann zu Resistenzen kommen. Bei schweren Verläufen oder gefährdeten Patienten, wie schwangeren Frauen oder PatientInnen mit Vorerkrankungen, kann man eine antivirale Therapie gegen das Influenza-Virus einleiten.

Es gibt keine speziellen Grippe-Medikamente, jedoch kann man die Symptome mit Medikamenten oder Hausmitteln behandeln.

Bei hohem Fieber können Medikamente zur Fiebersenkung eingenommen werden, z. B. mit den Wirkstoffen Ibuprofen und Paracetamol. Diese helfen auch gegen Kopf- und Gliederschmerzen. Bei sogenanntem produktivem Husten, also mit Auswurf, helfen Medikamente mit Acetylcystein das Abhusten zu erleichtern. Hat man einen trockenen (unproduktiven) Husten helfen Antitussiva, z. B. mit dem Wirkstoff Dihydrocodein. Die genannten Hustenmittel sollten nicht gleichzeitig eingenommen werden.

Es gibt einige bewährte Hausmittel. Diese können zwar das Grippe-Virus nicht direkt besiegen, helfen aber dabei, die Symptome zu lindern und das Immunsystem zu stärken.

Sollten sich die Symptome trotz aktiver Maßnahmen nicht verbessern oder sogar verschlimmern, sollten Sie zur weiteren Behandlung dringend einen Arzt bzw. eine Ärztin aufsuchen.

Um eine Infektion zu vermeiden, wird eine jährliche Grippe-Impfung angeboten. Diese gehört ab 60 Jahren zu den Standardimpfungen und wird auch bestimmten Risikogruppen empfohlen. Hierzu gehören Schwangere, Personen mit chronischen Erkrankungen und Personen, die in Risiko-Umgebungen wie Kindergärten oder Krankenhäusern arbeiten. Vor allem Kinder sind eine Hochrisikogruppe, weil sie eine besonders große Viruslast aufweisen und somit extrem ansteckend sind (“Super-Spreader”) und der Verlauf einer Grippe meistens schwer ist, bis hin zur Hospitalisierung.

Zur Vorbeugung der Grippe gelten die allgemeinen Hygienemaßnahmen:

• Regelmäßiges Händewaschen und -desinfizieren

• In Armbeuge niesen oder husten ("Nies-Etikette")

• Regelmäßiges Lüften, v. a. in Räumen mit vielen Personen

Auch für den Alltag gibt es Maßnahmen, die einer möglichen Infektion vorbeugen. Ausreichend Bewegung und eine gesunde Ernährung stärken das Immunsystem, sodass der Körper die Erreger besser abwehren kann.